Camellia sinensis: чайный куст¶

Camellia sinensis — вечнозелёное древесное растение рода Камелия семейства Чайных (Theaceae), из молодых побегов и листьев которого получают чай — один из наиболее распространённых напитков в мире. Вид объединяет несколько разновидностей и культиваров, различающихся размером листа, морозостойкостью и биохимическим составом.

¶Ботаническое описание

Растение представляет собой кустарник или небольшое дерево высотой от 1 до 10 м в зависимости от формы и условий произрастания. В культуре крону обычно формируют обрезкой, поддерживая высоту 1–1,5 м для удобства сбора. Листья очерёдные, кожистые, эллиптические или ланцетные, длиной 4–15 см, с зубчатым краем и коротким черешком. Молодые листья покрыты серебристыми волосками, исчезающими по мере роста.

Цветки белые или кремовые, с пятью чашелистиками и многочисленными тычинками, диаметром 2–4 см, одиночные или собраны по 2–4 в пазухах листьев. Плод — трёхстворчатая деревянистая коробочка с 1–3 тёмно-коричневыми семенами. Цветение наступает осенью, семена созревают через год.

Корневая система стержневая у молодых растений, у взрослых — мощная, с хорошо развитыми боковыми корнями.

¶Таксономия и разновидности

Вид описан Карлом Линнеем в 1753 году под названием Thea sinensis; позднее род Thea был объединён с родом Camellia. Современная систематика выделяет две основные разновидности:

• Camellia sinensis var. sinensis — китайская форма: небольшой куст высотой до 3 м, мелкие узкие листья, высокая морозостойкость (до −12 °C). Основа плантаций Китая, Японии, Грузии.
• Camellia sinensis var. assamica — ассамская форма: дерево высотой до 10–15 м, крупные листья, теплолюбива. Выращивается в Индии, Шри-Ланке, Кении.
• Camellia sinensis var. cambodiensis — промежуточная форма, используемая в гибридизации.

Существует также Camellia assamica subsp. lasiocalyx — форма, иногда рассматриваемая как отдельный подвид.

¶Химический состав

В листьях содержатся пуриновые алкалоиды (кофеин, теобромин, теофиллин), полифенолы (катехины, в том числе эпигаллокатехин галлат), флавоноиды, аминокислоты (L-теанин), эфирные масла, витамины C, K, группы B, минеральные вещества. Именно соотношение этих соединений определяет тип готового чая: степень ферментации листа задаёт деление на белый, зелёный, жёлтый, улун, чёрный и пуэр.

¶Выращивание

Культура требует тёплого влажного климата с равномерными осадками (1500–2500 мм в год) и кислых почв (pH 4,5–6,0). Плантации располагают на высотах от уровня моря до 2000 м; высокогорный чай ценится за замедленный рост и насыщенность вкуса. Размножают семенами и черенками, товарные кусты вступают в полное плодоношение и продуктивный сбор на 3–5-й год. Собирают верхние 2–3 листа с почкой («флешь»), вручную или машинами; из 4–5 кг свежего сырья получается около 1 кг готового чая.

Основные производители — Китай, Индия, Кения, Шри-Ланка, Турция, Вьетнам, Индонезия. В России чайный куст промышленно возделывают в Краснодарском крае — это самая северная зона чаеводства в мире.

¶Значение

Camellia sinensis — одна из важнейших сельскохозяйственных культур тропического и субтропического пояса. Чай является вторым по потреблению напитком после воды. Помимо пищевого применения, растение используют в косметике и фармацевтике благодаря антиоксидантным свойствам его экстрактов. Декоративные формы камелии выращивают как оранжерейные и комнатные растения.