Колоцинт — горький плод пустыни¶

Колоцинт (лат. Citrullus colocynthis) — многолетнее травянистое растение семейства Тыквенные (Cucurbitaceae), близкий родственник арбуза. Произрастает в засушливых регионах Северной Африки, Ближнего Востока, Средней и Южной Азии, а также в Средиземноморье. Плод колоцинта — небольшой шаровидный плод жёлтого цвета, известный как «горькое яблоко» или «горький огурец», — содержит сильнодействующие вещества и с древности применяется в медицине, однако в свежем виде ядовит.

¶Ботаническое описание

Колоцинт — стелющееся или вьющееся растение с шероховатыми побегами длиной до 1,5–2 метров. Листья очерёдные, глубоко рассечённые, покрытые жёсткими волосками, что помогает растению удерживать влагу и отражать избыток солнечного света. Цветки одиночные, однополые, жёлтого цвета; опыляются насекомыми.

Плод — шаровидная тыквина диаметром 5–10 см, зелёная в незрелом состоянии и жёлтая при созревании. Мякоть сухая, губчатая, чрезвычайно горькая; внутри находится множество мелких твёрдых семян. Корневая система мощная, стержневая, уходит глубоко в почву, что позволяет растению выживать в условиях пустынь и полупустынь.

¶Распространение и экология

Ареал колоцинта охватывает засушливые зоны от Марокко и Испании до Индии. Растение встречается на песчаных и каменистых почвах, в оазисах, по обочинам дорог, на пустырях. Оно устойчиво к высоким температурам и засолению почвы, но чувствительно к заморозкам. В ряде регионов колоцинт считается сорным растением, однако одновременно культивируется ради плодов и семян.

¶Химический состав

Основные действующие вещества плодов — кукурбитацины, в первую очередь колоцинтин. Это тритерпеновые гликозиды, придающие плодам исключительную горечь. Помимо них, в составе присутствуют смолы, эфирные масла, пектины, а также алкалоиды. Семена содержат жирное масло (до 20–25 %), богатое ненасыщенными жирными кислотами, и белки.

Именно кукурбитацины обусловливают токсичность растения: попадание мякоти в организм вызывает сильное раздражение слизистых, рвоту, диарею и обезвоживание. В больших дозах колоцинт может привести к тяжёлому отравлению и даже летальному исходу.

¶Применение

¶Традиционная медицина

В народной медицине Ближнего Востока, Индии и Северной Африки колоцинт издавна использовался как сильное слабительное средство. Высушенную мякоть плода применяли при запорах, отёках, ревматизме и кожных заболеваниях. Семена употребляли при расстройствах пищеварения. В аюрведической традиции растение известно под названием «индраварни» и входит в состав ряда многокомпонентных лекарственных сборов.

Из-за высокой токсичности применение колоцинта в официальной медицине ограничено. В современной фармакопее он практически не используется, уступая более безопасным растительным слабительным.

¶Хозяйственное значение

Семена колоцинта съедобны после удаления горечи и употребляются в пищу в некоторых регионах Африки и Азии. Из них получают масло, пригодное для технических целей. Растение также используют как кормовое для верблюдов и овец в пустынных районах, поскольку животные поедают плоды без вреда для себя.

¶Прочее

Колоцинт иногда выращивают как декоративное растение в засушливых садах. В ряде стран его рассматривают как перспективный источник биотоплива и сырья для производства кукурбитацинов, обладающих, по данным лабораторных исследований, противоопухолевой и антимикробной активностью.

¶Токсичность и меры предосторожности

Колоцинт относится к ядовитым растениям. Даже небольшое количество свежей мякоти способно вызвать серьёзное отравление. Симптомы включают жгучую боль во рту и пищеводе, тошноту, многократную рвоту, кровавый понос, судороги. При появлении признаков отравления требуется немедленная медицинская помощь.

Особую опасность представляет самостоятельное приготовление «лекарств» из колоцинта по народным рецептам без контроля дозировки. Медицинские организации ряда стран выпускают предупреждения о недопустимости бесконтрольного применения растения.

¶Колоцинт в культуре

Благодаря крайней горечи плодов колоцинт упоминается в религиозных и литературных текстах как символ горечи и страдания. В Библии (4-я книга Царств) плоды колоцинта фигурируют в эпизоде, когда пророк Елисей обезвреживает отравленную похлёбку. В древнегреческих источниках растение упоминается как средство, применявшееся в медицине и в быту. Название «колоцинт» восходит к греческому kolokynthis.

¶Близкие виды

Колоцинт — один из видов рода Арбуз (Citrullus). К этому же роду относится арбуз обыкновенный (Citrullus lanatus), а также менее известные виды, распространённые в Африке. Несмотря на родство, колоцинт резко отличается от культурного арбуза вкусовыми и токсическими свойствами: селекция арбуза шла по пути снижения содержания кукурбитацинов, тогда как у колоцинта они сохранились в максимальной концентрации.

¶Изучение

Научный интерес к колоцинту связан прежде всего с кукурбитацинами — соединениями, изучаемыми в онкологии и фармакологии. Исследования проводятся в лабораторных условиях; клиническое применение пока не подтверждено. Кроме того, растение изучают как модель устойчивости к засухе и засолению, что важно для сельского хозяйства засушливых регионов.