Герберт Эванс и открытие витамина Е¶

Герберт Эванс и открытие витамина Е — эпизод истории биохимии и физиологии питания, связанный с выявлением в 1922 году неизвестного ранее жирорастворимого фактора, необходимого для нормального размножения млекопитающих. Исследование выполнил американский биохимик и анатом Герберт Маклин Эванс (1882–1971), работавший в Калифорнийском университете в Беркли. Открытый фактор получил буквенное обозначение «витамин Е» и позднее был отождествлён с группой близких по строению соединений — токоферолов.

¶Предыстория

К началу 1920-х годов были известны жирорастворимый витамин А и водорастворимые витамины группы B, а также витамин C. В опытах с очищенными искусственными рационами животные нередко теряли способность к размножению даже при добавлении всех известных тогда витаминов. Это указывало на существование ещё одного незаменимого пищевого фактора. Наблюдения велись на крысах — классическом объекте экспериментальной физиологии питания того времени.

¶Эксперименты Эванса и Бишопа

В 1922 году Эванс совместно с ассистенткой Кэтрин Скотт Бишоп опубликовал результаты опытов на крысах, получавших полусинтетическую диету из очищенных компонентов: казеина, крахмала, свиного жира, солевой смеси и дрожжей как источника витаминов группы B. Самки в таких условиях зачина́ли, но беременность прерывалась на ранних сроках из-за нарушений в развитии эмбрионов и плаценты; у самцов наблюдалась дегенерация семенного эпителия.

Добавление в рацион свежих листовых овощей, цельного зерна или небольших количеств зародышей пшеницы восстанавливало репродуктивную функцию. Поскольку фактор содержался в жировой фракции и не разрушался при окислении, его отнесли к жирорастворимым витаминам. Эванс предложил называть его «витамином Е» (буква F к тому времени применялась к другим предполагаемым факторам, поэтому обозначение закрепилось за новым соединением).

¶Идентификация и химическая природа

В 1936 году Эванс с сотрудниками выделил из масла зародышей пшеницы два активных вещества, названных α- и β-токоферолами (от греч. tokos — «потомство» и pherein — «несущий», с добавлением -ol по наличию гидроксильной группы). В 1938 году швейцарский химик Пауль Каррер установил структуру α-токоферола и осуществил его синтез. Позднее были описаны γ- и δ-токоферолы, а также токотриенолы; все они обладают витаминной активностью, но различаются по биологическому действию.

¶Значение

Открытие витамина Е заложило основу представлений о жирорастворимых антиоксидантах. Токоферолы встраиваются в клеточные мембраны и защищают ненасыщенные липиды от перекисного окисления. Недостаточность витамина Е у человека встречается редко и обычно связана с нарушениями всасывания жиров; проявляется гемолизом эритроцитов и неврологическими расстройствами. Работы Эванса также способствовали развитию учения о витаминах как о незаменимых микронутриентах.

¶Признание

Эванс был избран в Национальную академию наук США, длительное время руководил Институтом экспериментальной биологии в Беркли. Его исследования репродуктивной физиологии и витаминологии стали классическими; имя учёного связано с рядом экспериментальных линий лабораторных крыс и с ранними работами по гормонам гипофиза.