Астрагал — род растений семейства бобовых¶

Астрагал (лат. Astragalus) — крупнейший род растений семейства Бобовые (Fabaceae), включающий, по разным оценкам, от 2500 до 3000 видов. Это преимущественно многолетние, реже однолетние травы, полукустарники и кустарники, распространённые главным образом в засушливых и умеренных областях Северного полушария. Род известен как один из самых сложных в систематическом отношении: многие виды внешне схожи, а их разграничение требует детального изучения плодов, опушения и строения цветка.

¶Название и систематика

Родовое название Astragalus происходит от греческого слова, обозначавшего кость для игры в бабки (таранную кость), — по сходству формы семян некоторых видов. Русское название «астрагал» является прямой транслитерацией латинского. Род относится к подсемейству Мотыльковые (Faboideae) и трибе Galegeae. Внутри рода выделяют множество секций и подродов; объём некоторых из них остаётся предметом дискуссий, а ряд видов объединяют в комплексы трудноразличимых форм.

¶Ботаническое описание

Астрагалы — растения с очередными, чаще всего сложными непарноперистыми листьями, которые нередко имеют прилистники. Характерная черта многих видов — сильное опушение из простых или двухконечных волосков, придающее стеблям и листьям сероватый или серебристый оттенок.

Цветки мотылькового типа, собраны в кисти, головки или колосовидные соцветия. Окраска варьирует от белой и жёлтой до фиолетовой и пурпурной. Плод — боб, одно- или двугнёздный, различной формы: от линейного до вздутого и кожистого. Именно строение боба и характер опушения служат ключевыми признаками при определении вида.

Корневая система часто стержневая, глубоко проникающая в почву, что позволяет растениям переносить засуху. У ряда видов развиваются корневища.

¶Распространение и экология

Центр видового разнообразия рода — горные районы Центральной Азии, Передней Азии, Кавказа и Средиземноморья. Значительное число видов встречается в Северной Америке и Южной Америке (прежде всего в Андах). В России и сопредельных странах астрагалы обычны в степях, полупустынях, на каменистых склонах, в горах и предгорьях.

Многие астрагалы — ксерофиты и петрофиты, приспособленные к сухим почвам и каменистым субстратам. Часть видов растёт на засолённых участках. Как и другие бобовые, астрагалы вступают в симбиоз с клубеньковыми бактериями, фиксирующими атмосферный азот, что повышает плодородие почв. Ряд видов служит кормовым растением для насекомых и животных засушливых зон.

¶Химический состав и свойства

В тканях астрагалов обнаружены флавоноиды, сапонины, полисахариды, алкалоиды и микроэлементы. Некоторые виды содержат токсичные для скота соединения, в частности селен и алкалоиды, что делает их опасными при выпасе. В то же время отдельные виды накапливают биологически активные вещества, представляющие интерес для фармакологии.

¶Хозяйственное и медицинское значение

Астрагалы используются преимущественно как кормовые, почвозащитные и декоративные растения. Благодаря мощной корневой системе и способности расти на бедных почвах они применяются для закрепления склонов, откосов и песчаных грунтов, а также в качестве медоносов.

В народной и традиционной медицине ряда стран применяют корни некоторых видов, в частности астрагала перепончатого (Astragalus membranaceus). Препараты на его основе рассматриваются как адаптогенные и иммуномодулирующие средства. Следует учитывать, что клиническая эффективность таких средств изучена недостаточно, а часть данных получена в лабораторных и доклинических исследованиях. Ряд видов астрагала выращивают как декоративные садовые растения.

¶Охрана и редкие виды

Из-за узких ареалов и специфических местообитаний многие астрагалы уязвимы. Некоторые виды включены в региональные Красные книги и международные списки охраняемых растений. Основные угрозы — распашка степей, выпас скота, разработка карьеров и изменение гидрологического режима территорий.

¶Классификация (примеры групп)

¶Интересные факты

• Астрагал — один из крупнейших родов цветковых растений по числу видов.
• Некоторые виды способны накапливать селен в концентрациях, токсичных для животных.
• Отдельные астрагалы внешне напоминают растения других родов, что затрудняет их определение в поле.