Алтей — род растений семейства мальвовых¶

Алтей (лат. Althaea) — род многолетних травянистых растений семейства Мальвовые (Malvaceae), включающий, по разным оценкам, от 12 до 25 видов. Растения распространены преимущественно в умеренной зоне Европы и Азии, нередко встречаются по берегам рек, на влажных лугах, в канавах и у дорог. Наибольшую известность получил алтей лекарственный (Althaea officinalis), который с античности используется как лекарственное и пищевое растение. Родовое название происходит от греческого althaino — «исцеляю», что отражает давнюю репутацию растения как целебного средства.

¶Ботаническое описание

Алтей — травянистое растение с прямым, реже восходящим стеблем высотой обычно от 60 до 150 см. Стебель может быть простым или слабоветвистым, покрыт мягким звездчатым опушением, придающим растению серовато-зелёный оттенок.

Корневище толстое, короткое, с хорошо развитой корневой системой. Корни мясистые, светлые, содержат большое количество слизистых веществ — именно они являются основным лекарственным сырьём.

Листья очерёдные, черешковые, бархатисто-опушённые. Нижние листья яйцевидные или округлые, часто с сердцевидным основанием и неглубоко лопастными краями; верхние — более узкие, ланцетные, с зубчатым краем. Длина листовой пластинки варьирует от 5 до 15 см.

Цветки крупные, обоеполые, актиноморфные, собраны в пазухах листьев или образуют верхушечное колосовидное соцветие. Венчик обычно розовый, бледно-лиловый или белый, состоит из пяти лепестков. Характерная особенность семейства — подчашие из нескольких сросшихся прицветников, которое охватывает чашечку снизу. Тычинки многочисленные, сросшиеся нитями в общую трубку. Цветение приходится на июнь — август.

Плод — сухой, распадающийся на отдельные односемянные доли (мерикарпии), собранные в дисковидную головку. Семена мелкие, тёмно-бурые, созревают в августе — сентябре.

¶Распространение и экология

Алтей лекарственный встречается в Центральной и Южной Европе, на Кавказе, в Средней Азии, в европейской части России, в Западной Сибири. Предпочитает влажные, богатые почвы: поймы рек, сырые луга, берега водоёмов, обочины, иногда солонцеватые участки. Растение светолюбиво, но выносит полутень.

Другие виды рода имеют более узкие ареалы. Например, алтей армянский (Althaea armeniaca) распространён на юге Восточной Европы и в Передней Азии, алтей бруссонециелистный (Althaea cannabina) — в Средиземноморье и на юге России.

¶Химический состав

Корни и корневища алтея содержат до 35 % слизистых веществ — полисахаридов, которые при контакте с водой образуют вязкие коллоидные растворы. Помимо слизи, в сырье присутствуют крахмал, сахара (сахароза, глюкоза), пектиновые вещества, органические кислоты, дубильные соединения, флавоноиды, а также небольшое количество эфирного масла. Листья и цветки богаты аскорбиновой кислотой и каротиноидами.

¶Применение

¶Медицина

Корень алтея — официальное лекарственное сырьё во многих странах, включая Россию. Препараты на его основе (настои, сиропы, экстракты) применяются как отхаркивающее и противовоспалительное средство при заболеваниях верхних дыхательных путей: трахеитах, бронхитах, ларингитах. Слизь обволакивает слизистые оболочки, защищает их от раздражения и облегчает отхождение мокроты. Алтей входит в состав грудных сборов и комплексных препаратов от кашля.

В народной медицине отвары корня использовали также при желудочно-кишечных расстройствах, воспалениях мочевыводящих путей и кожных раздражениях. Наружно применяли примочки при ожогах и фурункулах.

¶Пищевое и иное использование

Корень алтея съедобен: в прошлом его варили, жарили, добавляли в каши. Известная сладость маршмеллоу первоначально готовилась именно на основе вываренного корня алтея (франц. guimauve — алтей), хотя современные промышленные варианты используют желатин и крахмал. Молодые побеги и листья иногда употребляют в пищу в варёном виде.

Растение культивируют как декоративное: крупные розовые цветки украшают сады и берега водоёмов. Алтей также высевают для укрепления почв на влажных участках.

¶Сбор и заготовка сырья

Корни заготавливают осенью (после отмирания надземной части) или ранней весной. Их выкапывают, очищают от земли, удаляют одревесневшие части, разрезают на куски и сушат при температуре не выше 40–50 °C или в тени. Готовое сырьё хранят в сухом месте не более трёх лет. Листья и цветки собирают в период цветения и сушат быстро, чтобы избежать потемнения.

¶Охрана и статус

В ряде регионов алтей лекарственный сокращает численность из-за осушения пойм, распашки лугов и неумеренного сбора корней. В некоторых областях России вид включён в региональные Красные книги. Меры охраны включают ограничение заготовок и сохранение естественных местообитаний.

¶Классификация

Род Althaea относится к трибе Malveae подсемейства Malvoideae. Ближайшие родственники — штокроза (Alcea), мальва (Malva), хатьма (Lavatera). Некоторые виды ранее относили к роду Althaea, но позже выделили в самостоятельные таксоны. Систематика рода остаётся предметом дискуссий, поскольку виды легко скрещиваются и образуют переходные формы.