Алтей: описание растения и применение¶

Алтей (лат. Althaea) — род многолетних травянистых растений семейства Мальвовые (Malvaceae). Наиболее известный вид — алтей лекарственный (Althaea officinalis), культивируемый и собираемый как лекарственное и декоративное растение. Род включает, по разным оценкам, от 12 до 20 видов, распространённых преимущественно в умеренной зоне Европы и Азии. Характерные признаки — высокий прямостоячий стебель, бархатистое опушение всех частей растения и крупные бледно-розовые цветки, напоминающие цветки мальвы.

¶Название и систематика

Родовое название происходит от греческого althaia — «исцеляющий», что связано с давним применением растения в медицине. Русское «алтей» и народные названия — «просвирник», «мальва лекарственная», «сладкая трава» — отражают либо форму плодов, либо вкус корня. Таксономически род относится к подсемейству Malvoideae; близкими родственниками являются мальва (Malva), штокроза и гибискус. Алтей лекарственный описан Карлом Линнеем в 1753 году.

¶Ботаническое описание

Алтей лекарственный — многолетник высотой обычно 60–150 см.

• Корневище и корни. Корневище толстое, короткое, деревянистое, с крупными мясистыми корнями бурого цвета. Корни богаты слизистыми веществами, ради которых растение в основном и заготавливают.
• Стебель. Прямостоячий, слабоветвистый, покрыт мягким серовато-зелёным опушением.
• Листья. Очередные, черешковые, бархатисто-войлочные от густых звёздчатых волосков. Нижние листья яйцевидные или округлые, часто трёх- или пятилопастные; верхние — продолговато-яйцевидные, цельнокрайние.
• Цветки. Крупные, диаметром 2–4 см, собраны в верхушечные колосовидные или кистевидные соцветия. Венчик из пяти бледно-розовых лепестков, тычинки сросшиеся в трубку. Цветение — с июня по август.
• Плод. Сухой, распадается на 15–25 односемянных долек (мерикарпиев), созревает в августе–сентябре.

¶Ареал и условия произрастания

Алтей лекарственный распространён в Европе, на Кавказе, в Средней Азии, Сибири и Северной Африке. Растёт по берегам рек и озёр, на влажных лугах, в канавах, у дорог, нередко образует заросли. Предпочитает сырые, рыхлые, плодородные почвы и открытые солнечные места; выдерживает засоление. В ряде регионов выращивается как культурное растение.

¶Химический состав

Основное действующее начало — растительная слизь (до 35 % в корнях), представляющая собой смесь полисахаридов. Кроме слизи, в корнях содержатся крахмал, сахароза, пектины, дубильные вещества, аспарагин, минеральные соли. Надземная часть содержит флавоноиды, каротиноиды, аскорбиновую кислоту, эфирное масло в следовых количествах. Именно высокое содержание слизи определяет мягчительное и обволакивающее действие препаратов алтея.

¶Применение

¶Медицина

Корни алтея — официальное лекарственное сырьё во многих странах. Препараты применяют как отхаркивающее и противовоспалительное средство при заболеваниях верхних дыхательных путей, а также как обволакивающее при раздражении слизистой желудка и кишечника. Слизь образует на слизистых защитную плёнку, уменьшая раздражение и замедляя всасывание токсинов. На основе сырья выпускают сиропы, настои, экстракты и грудные сборы. Алтей входит в состав ряда комплексных препаратов от кашля.

¶Другие сферы

Молодые корни и побеги алтея съедобны; из корня исторически готовили кондитерское лакомство — прообраз современного маршмеллоу (французское pâte de guimauve). Растение используют в декоративном садоводстве благодаря крупным цветкам и устойчивости, а также в косметологии. Медонос.

¶Заготовка сырья

Корни заготавливают осенью (после отмирания надземной части) или ранней весной. Их очищают от земли, удаляют одревесневшие части, разрезают и сушат при температуре не выше 50–60 °C, чтобы сохранить слизистые вещества. Срок годности сырья — около трёх лет. Надземную часть собирают в период цветения.

¶Охрана и культивирование

В ряде регионов дикорастущие популяции алтея сокращаются из-за осушения пойм и сбора сырья, поэтому растение нередко вводят в культуру. Промышленные плантации позволяют получать однородное сырьё и снижают нагрузку на природные заросли. Агротехника включает посев семенами или деление корневищ, регулярный полив и подкормки.

¶Близкие виды

Помимо алтея лекарственного, в роде выделяют алтей армянский (Althaea armeniaca), алтей бледный, алтей коноплёвый и другие виды, часть из которых также содержит слизь и применяется аналогично. Некоторые виды выращивают как декоративные. В народной медицине разные виды часто не различают и используют сходным образом.

¶Интересные факты

Слизистый отвар корня применяли ещё в античной медицине: о нём писали Теофраст и Диоскорид. Название «маршмеллоу» буквально означает «алтейная мальва» и напоминает о том, что исходно лакомство готовили из сока корня алтея. Благодаря мягкому действию препараты алтея разрешены к применению у детей и в составе комплексной терапии у взрослых.