Цитодон — род африканских грызунов¶

Цитодон (лат. Cricetomys) — род крупных грызунов семейства незомиидовых (Nesomyidae), включающий несколько видов, распространённых в Тропической Африке. Наиболее известен большой цитодон, или гамбийская хомяковая крыса (Cricetomys gambianus) — один из самых крупных представителей подотряда мышеобразных, достигающий длины тела до 40 см без учёта хвоста. Благодаря развитому обонянию и способности к обучению цитодоны используются человеком для поиска наземных мин и диагностики туберкулёза, а также употребляются в пищу в ряде африканских стран.

¶Систематика и этимология

Род Cricetomys был описан в 1840 году британским зоологом Джорджем Уотерхаусом. Название происходит от сочетания латинского cricetus («хомяк») и греческого mys («мышь»), что отражает внешнее сходство животного с крупным хомяком. Русское название «цитодон» представляет собой транслитерацию латинского родового имени.

Традиционно род относили к семейству мышиных (Muridae), однако по результатам молекулярно-генетических исследований конца XX — начала XXI века его вместе с рядом африканских групп выделили в самостоятельное семейство незомиидовых. Число видов в роде остаётся дискуссионным: разные авторы признают от двух до шести видов. Наиболее чётко разграничиваются большой цитодон (Cricetomys gambianus) и южный, или эмингов, цитодон (Cricetomys emini).

¶Внешний вид и биология

Цитодоны — грызуны крупных размеров. Длина тела составляет 25–45 см, хвост — 35–46 см, масса взрослой особи — от 1 до 2,8 кг, отдельные экземпляры достигают 3 кг. Морда заострённая, уши небольшие, глаза относительно крупные. Мех короткий, серо-коричневый или буроватый на спине и более светлый на брюхе. Хвост покрыт редкими волосами, у основания он толще, чем на конце. Характерная черта — защёчные мешки, в которых животное переносит корм.

Цитодоны ведут ночной образ жизни, днём укрываются в норах, которые роют сами, либо занимают убежища других животных, дупла и термитники. Питаются преимущественно растительной пищей: плодами, семенами, корневищами, орехами пальмы, — но поедают также насекомых, моллюсков и мелких позвоночных. Размножаются круглый год; беременность длится около 30 дней, в помёте обычно 2–4 детёныша. Продолжительность жизни в неволе достигает 7–8 лет.

Ареал охватывает почти всю Африку южнее Сахары — от Сенегала и Гамбии на западе до Кении и Мозамбика на востоке и юге. Животные тяготеют к саваннам, лесистым местностям, сельскохозяйственным угодьям и пригородам, нередко селятся рядом с жильём человека.

¶Использование человеком

¶Поиск мин

Наибольшую известность цитодоны получили благодаря программе бельгийской некоммерческой организации APOPO, начатой в 1990-х годах. Грызунов обучают распознавать запах взрывчатых веществ (в частности, тротила) и подавать сигнал, царапая землю возле находки. Животные массой до 3 кг не способны подорвать противопехотную мину, что делает работу безопасной. Цитодоны работают быстрее собак и не привязываются к одному инструктору. Программы разминирования с их участием действовали в Мозамбике, Анголе, Камбодже и ряде других стран; в 2020 году одна из крыс по кличке Магава была награждена золотой медалью за заслуги перед Великобританией.

¶Медицинская диагностика

С 2000-х годов цитодонов обучают выявлять туберкулёз по образцам мокроты. Животное обнюхивает лунки с пробами и останавливается у заражённых. По данным APOPO, чувствительность метода сопоставима с микроскопией мазка, а скорость обработки образцов значительно выше. Программы применялись в Танзании, Мозамбике и Эфиопии.

¶Пищевое и иное значение

В Западной и Центральной Африке цитодоны — объект промысла и разведения: мясо считается деликатесом, а животное называют «африканской гигантской крысой». Существуют фермы по разведению этих грызунов. В ряде регионов их содержат как домашних питомцев. Цитодоны могут наносить ущерб посевам и хранилищам зерна, а также выступать переносчиками некоторых инфекций, включая возбудителей лихорадки Ласса и обезьяньей оспы.

¶Охрана и статус

Международный союз охраны природы относит большинство видов рода к категории «вызывающих наименьшие опасения» из-за широкого ареала и высокой численности. Специальных охранных мер не требуется, однако локальные популяции сокращаются из-за охоты и разрушения местообитаний. В неволе цитодоны хорошо размножаются, что облегчает как их содержание в исследовательских центрах, так и разведение на мясо.