Никелевые латеритные месторождения¶

Никелевые латеритные месторождения — тип месторождений полезных ископаемых, формирующихся в корах выветривания ультраосновных и основных магматических пород в условиях тропического и субтропического климата. Основным полезным компонентом является никель, который наряду с кобальтом, железом и другими элементами накапливается в остаточных продуктах химического выветривания. На такие объекты приходится значительная часть мировых запасов и добычи никеля, уступающая по объёму лишь сульфидным месторождениям.

¶Условия образования

Формирование латеритных залежей требует сочетания нескольких факторов:

• наличие материнских пород, богатых никелем, — прежде всего серпентинизированных перидотитов и других ультраосновных массивов;
• тёплый и влажный климат с чередованием сезонов дождей и засухи;
• выровненный рельеф, обеспечивающий устойчивое положение уровня грунтовых вод;
• длительное тектоническое спокойствие, позволяющее коре выветривания сохраняться миллионы лет.

При выветривании силикаты разрушаются, кремнезём и магний выносятся в раствор, а никель, кобальт и железо остаются на месте, концентрируясь в глинистых и оксидных горизонтах. Профиль коры выветривания обычно имеет зональное строение: сверху залегают железистые латериты, ниже — глинистые и сапролитовые зоны, обогащённые никелем.

¶Минералогия и типы руд

Никель в латеритах присутствует главным образом в виде вторичных минералов: гарниерита, никельсодержащих смектитов, серпентинов и гидроксидов железа. В зависимости от преобладающих форм выделяют два основных технологических типа руд:

Оксидные руды, как правило, содержат больше кобальта, тогда как силикатные отличаются более высоким содержанием никеля и меньшим количеством примесей.

¶География

Крупнейшие никелевые латеритные провинции приурочены к тропическому поясу. Значительными запасами обладают месторождения Новой Каледонии, Индонезии, Филиппин, Кубы, Доминиканской Республики, Бразилии, Австралии и ряда стран Африки. Индонезия и Филиппины в последние десятилетия стали ведущими поставщиками никелевой руды на мировой рынок, что связано с ростом спроса со стороны производителей аккумуляторов.

¶Добыча и переработка

Разработка латеритных месторождений ведётся преимущественно открытым способом из-за неглубокого залегания рудных тел. Основные технологические схемы включают:

• пирометаллургическую плавку с получением ферроникеля или никелевого штейна;
• гидрометаллургическое кислотное выщелачивание под давлением (HPAL), позволяющее извлекать никель и кобальт из бедных оксидных руд;
• кучное и бактериальное выщелачивание, применяемые ограниченно.

Переработка латеритов энергоёмка и сопряжена с образованием большого количества отходов, что определяет экономические и экологические ограничения таких проектов.

¶Значение и проблемы

Латеритные руды служат важным источником никеля для производства нержавеющей стали и, всё в большей степени, для выпуска литий-ионных аккумуляторов. К основным проблемам отрасли относят высокую энергоёмкость, необходимость крупных капиталовложений, а также экологические последствия — обезлесение, загрязнение вод и накопление шламов. Эти факторы влияют на рентабельность проектов и на регулирование добычи в странах-производителях.