Крокодилы: отряд пресмыкающихся¶

Крокодилы — отряд крупных водных пресмыкающихся, относящийся к классу Reptilia и включающий, по современным представлениям, около 25 видов. Вместе с птицами крокодилы образуют кладу Archosauria — группу архозавров, чьи древние предки доминировали на планете в мезозойскую эру. Характерные черты отряда — удлинённая морда, мощный хвост, четырёхкамерное сердце и костный панцирь из роговых щитков. Обитают в тропических и субтропических широтах Африки, Азии, Америки и Австралии.

¶Происхождение и эволюция

Крокодилы — одни из немногих выживших представителей архозавров, к которым относились также динозавры и птерозавры. Древнейшие крокодиломорфы появились в конце триасового периода, около 230 млн лет назад. В мезозое и палеогене существовало множество форм: наземные бегающие, полностью морские и даже растительноядные. Современный отряд Crocodilia обособился в конце мелового периода. Ближайшими ныне живыми родственниками крокодилов считаются птицы, а не ящерицы, что подтверждается как анатомией, так и молекулярными данными.

¶Классификация

Современные крокодилы делятся на три семейства:

• Настоящие крокодилы (Crocodylidae) — наиболее многочисленное семейство, включающее нильского, гребнистого, болотного и других крокодилов.
• Аллигаторовые (Alligatoridae) — аллигаторы и кайманы, отличающиеся широкой мордой и строением зубов.
• Гавиаловые (Gavialidae) — единственный современный представитель, гангский гавиал, с узкой длинной мордой, приспособленной к ловле рыбы.

Иногда выделяют также семейство настоящих гавиалов, но большинство систематиков относят их к гавиаловым.

¶Анатомия и физиология

Крокодилы обладают рядом уникальных среди пресмыкающихся признаков. Их сердце четырёхкамерное, что обеспечивает разделение артериальной и венозной крови. Зубы сидят в альвеолах и постоянно сменяются на протяжении жизни. Глаза, ноздри и уши расположены на верхней части головы, что позволяет животному почти полностью погружаться в воду, оставаясь незамеченным. Кожа покрыта прочными роговыми щитками, под которыми развиваются костные пластины — остеодермы. Мощные челюсти обеспечивают силу укуса, у гребнистого крокодила достигающую нескольких тысяч ньютонов.

Крокодилы — холоднокровные животные, но способны регулировать температуру тела, перемещаясь между прогретым берегом и прохладной водой. Температура инкубации яиц определяет пол потомства: при низких температурах вылупляются самки, при высоких — самцы.

¶Образ жизни и питание

Крокодилы ведут полуводный образ жизни, населяя реки, озёра, болота и прибрежные лагуны. Они территориальны и часто образуют группы. Питаются в основном рыбой, черепахами, птицами и млекопитающими, подходящими к воде. Крупные виды, такие как нильский и гребнистый крокодилы, способны нападать на крупных копытных и представляют опасность для человека. Охотятся преимущественно из засады, используя маскировку и внезапный бросок. Добычу заглатывают целиком или разрывают, вращаясь вокруг оси.

Размножение сезонное. Самки откладывают от 20 до 80 яиц в гнёзда из растительности или в песчаные ямы. У некоторых видов, например у нильского крокодила, самка охраняет кладку и переносит вылупившихся детёнышей в воду в пасти.

¶Значение и взаимодействие с человеком

Крокодилы играют роль высших хищников в водных экосистемах, регулируя численность рыб и других животных. Их кожа издавна использовалась для изготовления обуви, сумок и ремней, что привело к массовому истреблению в XIX–XX веках. Сегодня большинство видов охраняется международными соглашениями, в частности Конвенцией CITES. Ряд видов разводится на фермах.

Для человека крокодилы опасны: ежегодно фиксируются сотни нападений, часть из них со смертельным исходом. В то же время в некоторых культурах крокодил почитается как священное животное. В ряде регионов развит экологический туризм, связанный с наблюдением за этими рептилиями.

¶Охрана и угрозы

Основные угрозы для крокодилов — разрушение местообитаний, загрязнение водоёмов, браконьерство и изменение климата. Гангский гавиал и ряд других видов занесены в Красную книгу МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения. Программы по восстановлению популяций, включая разведение в неволе и реинтродукцию, действуют в Индии, США, Австралии и других странах.