Кайманы — род крокодилов Южной Америки¶

Кайманы — род пресмыкающихся семейства аллигаторовых (Alligatoridae), объединяющий несколько видов, обитающих преимущественно в Центральной и Южной Америке. Кайманы близки к аллигаторам, но отличаются от них рядом анатомических признаков, в частности наличием костного брюшного панциря (остеодерм) и особенностями строения черепа. Название происходит от испанского caimán, которое, в свою очередь, восходит к языку коренных народов Карибского бассейна.

¶Общая характеристика

Кайманы — водные и полуводные хищники, населяющие пресные водоёмы: реки, болота, озёра, старицы и мангровые заросли. Они распространены от Мексики и Центральной Америки до северных районов Аргентины и Уругвая. Размеры разных видов сильно варьируют: от сравнительно небольших крокодиловых кайманов длиной около 1,5–2 метров до чёрных кайманов, достигающих 4–5 метров и являющихся одними из крупнейших представителей отряда.

Характерная черта кайманов — широкое и относительно короткое рыло, а также прочная броня из костных пластин на спине и животе. Глаза и ноздри расположены на верхней части головы, что позволяет животному почти полностью погружаться в воду, оставляя над поверхностью лишь органы чувств. Зрение приспособлено к слабому освещению, что важно для ночной охоты.

¶Классификация

Род Caiman традиционно включал несколько видов, однако систематика неоднократно пересматривалась. К наиболее известным относят:

Крокодиловый кайман (Caiman crocodilus) отличается высокой экологической пластичностью и был интродуцирован за пределы естественного ареала, в том числе во Флориде (США), где рассматривается как чужеродный вид.

¶Образ жизни и питание

Кайманы — холоднокровные животные, активность которых зависит от температуры воды и воздуха. Они ведут преимущественно ночной образ жизни, днём греются на берегу. Рацион молодых особей состоит из насекомых, моллюсков, ракообразных и мелкой рыбы; взрослые охотятся на рыбу, земноводных, пресмыкающихся, водоплавающих птиц и млекопитающих. Крупные чёрные кайманы способны нападать на крупную добычу, включая капибар и оленей.

Размножение сезонное и приурочено к периоду дождей. Самки строят гнёзда из растительного материала и откладывают от 15 до 40 яиц. Температура инкубации определяет пол потомства — явление, известное как температурозависимое определение пола. Самка охраняет кладку и некоторое время сопровождает молодняк.

¶Значение для человека

Кайманы имеют хозяйственное значение прежде всего как источник кожи, ценной в галантерейной промышленности. Интенсивный промысел в XX веке привёл к резкому сокращению численности ряда видов, особенно чёрного каймана. В ответ были введены ограничения на добычу и программы разведения в неволе. В настоящее время крокодиловый и парагвайский кайманы в ряде регионов являются объектами регулируемой охоты и фермерского разведения.

Местное население иногда употребляет мясо кайманов в пищу. В отдельных регионах животные считаются опасными для домашней птицы и мелкого скота, что служит поводом для отстрела. Крупные виды представляют потенциальную угрозу и для человека, хотя нападения происходят реже, чем в случае с настоящими крокодилами.

¶Охранный статус

Международный союз охраны природы оценивает разные виды по-разному. Крокодиловый кайман отнесён к категории «вызывающие наименьшие опасения» благодаря широкому ареалу и высокой численности. Чёрный кайман долгое время находился под угрозой, но после запрета промысла его популяции частично восстановились. Широкомордый кайман включён в приложения Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (CITES), регулирующей торговлю.

Основные угрозы — разрушение местообитаний, осушение болот, загрязнение водоёмов и нелегальная торговля. Охрана кайманов осуществляется через систему национальных парков и заповедников в странах Латинской Америки.

¶Кайманы и люди в культуре

В фольклоре коренных народов Амазонии кайман часто выступает как могущественное существо, связанное с водной стихией. В испаноязычных странах слово caimán вошло в поговорки и названия географических объектов. Кайманы содержатся в зоопарках и террариумах по всему миру, что способствует их изучению и популяризации.