Герпы — мифические существа скандинавского фольклора¶

Герпы (ед. ч. «герп») — в скандинавской и северогерманской низшей мифологии вредоносные сверхъестественные существа, близкие по природе к духам-оборотням и демоническим помощникам. Термин встречается преимущественно в фольклорных записях XIX–XX веков, сделанных в Норвегии, Швеции и Дании, а также в позднейшей традиции скандинавского фэнтези. В отличие от богов и великанов, герпы относятся к так называемой низшей демонологии — существам, обитающим рядом с человеком и вступающим с ним в бытовые, часто враждебные отношения.

¶Происхождение названия

Этимология слова «герп» остаётся дискуссионной. Большинство исследователей связывают его с древнескандинавским корнем, обозначающим «хриплый», «сиплый» или «издающий гортанный звук», что перекликается с характерным для этих духов мотивом нечленораздельного голоса. Ряд филологов возводит название к диалектным формам, означающим «съёживаться», «корчиться», — намёк на уродливый, скрюченный облик существа. В шведских записях встречается вариант «härp», в датских — «herpe»; единая норма написания отсутствует, поскольку слово долгое время существовало только в устной традиции.

¶Внешний облик

Описания герпов в разных местностях расходятся, но устойчиво повторяются несколько черт:

• низкий рост, сопоставимый с ростом ребёнка или карлика;
• непропорционально длинные руки и крючковатые пальцы;
• сероватая, землистая или зеленоватая кожа;
• отсутствие отчётливой тени — мотив, роднящий герпов с нечистой силой;
• способность менять облик, чаще всего превращаясь в ворону, сороку или бродячую собаку.

В ряде записей подчёркивается, что герп не имеет спины и потому вынужден всё время двигаться боком — деталь, встречающаяся и в описаниях других демонологических персонажей Северной Европы.

¶Места обитания

Герпы привязаны к пограничным и «нечистым» пространствам. Их встречали:

• на перекрёстках дорог и у развилок;
• в заброшенных домах, мельницах и кузницах;
• у болот, топей и туманных низин;
• на кладбищах и у старых могильников;
• под мостами и в местах, где вода подмывает берег.

Считалось, что герпы избегают освящённой земли и прямого солнечного света, поэтому активны преимущественно в сумерках, ночью и в туман.

¶Поведение и функции

В фольклорной системе герпы выполняют несколько взаимосвязанных ролей.

¶Вредитель

Основная функция — мелкий, но постоянный вред человеку: порча скота, сбивание масла в маслобойке, кража молока у коров, путание пряжи у пряхи, сбивание путников с дороги. Вред почти никогда не бывает смертельным — это «досаждающая» нечисть, а не убийца.

¶Оборотень

Герп мог принимать облик животного, чтобы проникнуть в хозяйство. Распознать его позволяло нарушение естественного поведения зверя: собака не отбрасывала тени, ворона садилась на крышу дома, где лежал больной.

¶Помощник колдуна

В поздних записях герпы иногда выступают как слуги ведьм и знахарей, выполняющие поручения в обмен на долю урожая или каплю крови. Этот мотив считается заимствованным из общеевропейской демонологии и, вероятно, не относится к древнейшему пласту.

¶Способы защиты

Против герпов применялся стандартный для северной традиции набор апотропеических средств:

Особо отмечалось правило не отзываться на зов из тумана и не называть своё имя незнакомцу у перекрёстка.

¶Исследования и источники

Систематическое изучение герпов началось в эпоху романтического национализма, когда собиратели фольклора (в частности, норвежские и шведские этнографы XIX века) стали записывать рассказы сельских жителей. Значительная часть сведений сохранилась в сборниках народных преданий и в приходских архивах. Сопоставление записей показывает, что образ герпа неоднороден и в разных регионах смешивался с представлениями о ниссе, троллях, хюльдрах и драугах. Часть описаний, вероятно, представляет собой позднейшие контаминации, возникшие под влиянием христианской демонологии.

¶В культуре

В современной массовой культуре герпы встречаются реже, чем тролли или эльфы, но периодически появляются в скандинавском фэнтези, настольных и компьютерных играх, где используются как слабые враждебные существа-оборотни. В научной литературе термин употребляется осторожно: из-за отсутствия канонического текста и размытости границ образа герпы рассматриваются скорее как локальная группа демонологических персонажей, а не как отдельный устойчивый класс существ.