Астрагал — род растений семейства бобовых¶

Астрагал (лат. Astragalus) — крупнейший род растений семейства бобовых (Fabaceae), включающий, по разным оценкам, от 2500 до 3000 видов многолетних и однолетних трав, полукустарников и кустарников. Род распространён преимущественно в засушливых и горных областях Северного полушария и является одним из самых многочисленных родов цветковых растений на Земле.

¶Общая характеристика

Астрагалы — это, как правило, травянистые растения, реже полукустарники и низкорослые кустарники. Листья обычно сложные, непарноперистые, с многочисленными мелкими листочками, расположенными супротивно или мутовчато. Характерная черта рода — наличие прилистников, часто сросшихся со черешком.

Цветки собраны в кисти или головчатые соцветия, по строению типичны для бобовых: парус, вёсла и лодочка. Окраска варьирует от белой и жёлтой до фиолетовой и пурпурной. Плод — боб, часто двустворчатый, различной формы: линейный, овальный, вздутый или кожистый. Семена мелкие, почковидные.

Корневая система многих видов мощная, стержневая, что связано с приспособлением к жизни в засушливых условиях. Ряд видов образует подземные побеги и подушки.

¶Распространение и экология

Центр видового разнообразия рода — горные районы Центральной Азии, Передней Азии, Кавказа, а также засушливые области Северной Америки. Значительное число видов встречается в Иране, Турции, Средней Азии, Китае. В Европе и России астрагалы растут преимущественно в степях, полупустынях, на каменистых склонах, в горах.

Астрагалы — типичные ксерофиты и петрофиты: они приспособлены к недостатку влаги, бедным и каменистым почвам, резким перепадам температур. Многие виды являются кальцефилами, то есть предпочитают известковые субстраты. Как и другие бобовые, астрагалы вступают в симбиоз с клубеньковыми бактериями, фиксирующими атмосферный азот, что позволяет им расти на бедных почвах.

¶Классификация и представители

Род Astragalus — один из сложнейших в систематическом отношении. Его принято делить на большое число подродов и секций, число которых у разных авторов достигает нескольких десятков. Среди наиболее известных видов:

• Астрагал шерстистоцветковый (Astragalus dasyanthus) — редкий вид степей Восточной Европы, включён в Красные книги ряда регионов.
• Астрагал солодколистный (Astragalus glycyphyllos) — распространён в лесах и на лугах Европы, используется как кормовое растение.
• Астрагал датский (Astragalus danicus) — встречается в степях и на суходолах Евразии.
• Астрагал трагакантовый — группа видов, выделяющих камедь (трагакант), применяемую в промышленности.
• Астрагал монгольский и близкие виды — характерны для степей и пустынь Центральной Азии.

¶Хозяйственное значение

Многие астрагалы — ценные кормовые растения, особенно в степных и полупустынных районах, где они служат пастбищным кормом для скота. Некоторые виды ядовиты: они способны накапливать селен из почвы, что вызывает отравления животных (так называемый «селеновый токсикоз»).

Ряд видов выделяет камедь — трагакант, используемый как загуститель и эмульгатор в пищевой, текстильной, фармацевтической и косметической промышленности.

Отдельные виды астрагала применяются в народной и традиционной медицине. В частности, в китайской медицине используется корень Astragalus membranaceus (астрагал перепончатый), известный как «хуанци». Растение содержит флавоноиды, сапонины, полисахариды. Следует учитывать, что клиническая эффективность многих препаратов на основе астрагала изучена недостаточно, а часть утверждений о его свойствах относится к области традиционных представлений, а не доказательной медицины.

¶Охрана и редкие виды

Из-за узкой экологической приуроченности и разрушения местообитаний многие виды астрагала стали редкими. В Красную книгу России и региональные красные книги включены, в частности, астрагал шерстистоцветковый, астрагал Цингера, астрагал известковый и другие. Основные угрозы — распашка степей, выпас скота, разработка карьеров, а также сбор растений.

¶Астрагал в других значениях

Слово «астрагал» имеет и иные значения. В архитектуре астрагалом называется архитектурный обвод — валик с профилем, отделяющий ствол колонны от капители. В анатомии астрагалом (таранной костью) называют одну из костей предплюсны человека и животных, участвующую в образовании голеностопного сустава. Таким образом, термин используется в ботанике, архитектуре и медицине.

¶Итоговые сведения

Астрагал — один из крупнейших родов цветковых растений, насчитывающий тысячи видов и играющий заметную роль в растительных сообществах засушливых и горных регионов. Его представители имеют хозяйственное, кормовое и медицинское значение, а также нередко нуждаются в охране. Одновременно название «астрагал» употребляется в архитектуре и анатомии, что делает его примером многозначного термина.