Алтей — род растений семейства мальвовых¶

Алтей (лат. Althaea) — род травянистых растений семейства Мальвовые (Malvaceae), включающий по разным оценкам от 12 до 25 видов. Наиболее известный представитель — алтей лекарственный (Althaea officinalis), применяемый в медицине и кондитерском производстве. Название происходит от греческого althaino — «исцеляю», что отражает давнее использование растения как лекарственного средства.

¶Ботаническое описание

Алтеи — многолетние, реже однолетние травы с прямыми или восходящими стеблями высотой от 30 до 150 см. Корневище толстое, многоглавое, с хорошо развитой корневой системой. Листья очерёдные, черешковые, яйцевидные или пальчато-лопастные, по краю зубчатые, покрытые мягким звёздчатым опушением, придающим растению серовато-зелёный оттенок.

Цветки обоеполые, крупные, пятичленные, собраны в пазухах листьев или образуют верхушечное соцветие. Венчик обычно розовый, белый или пурпурный, подчашие из нескольких листочков — характерный признак рода. Тычинки многочисленные, сросшиеся в трубку. Плод — схизокарпий, распадающийся на отдельные односемянные плодики (мерикарпии). Цветение приходится на июнь—сентябрь в зависимости от вида и региона.

¶Распространение и экология

Ареал рода охватывает умеренные и субтропические зоны Евразии, Северной Африки и Австралии. Алтей лекарственный распространён в Европе, Западной Азии, на Кавказе, в Средней Азии; в России встречается в европейской части, на юге Сибири. Растёт по берегам рек, в поймах, на сырых лугах, среди кустарников, часто на засолённых и влажных почвах. Предпочитает хорошо освещённые места.

¶Классификация

Род включает несколько секций; наиболее известные виды:

Систематика рода неоднократно пересматривалась; ряд видов перенесён в близкие роды Alcea и Malva.

¶Химический состав

Корни алтея содержат до 35 % слизистых веществ — полисахаридов (галактоза, арабиноза, рамноза, глюкуроновая кислота), которые при набухании в воде образуют вязкие коллоидные растворы. Также присутствуют крахмал, пектины, сахароза, органические кислоты, дубильные вещества, флавоноиды, каротиноиды, аминокислоты, минеральные соли. Листья и цветки богаты слизями, эфирными маслами и витамином C.

¶Применение

¶Медицина

Корень алтея лекарственного — официальное лекарственное сырьё во многих странах. Препараты на его основе (настои, сиропы, экстракты) применяются как отхаркивающее, обволакивающее и противовоспалительное средство при заболеваниях верхних дыхательных путей, кашле, а также при воспалительных процессах желудочно-кишечного тракта. Слизи образуют защитную плёнку на слизистых оболочках, снижая раздражение и замедляя всасывание токсинов. Алтей входит в состав грудных сборов, комплексных сиропов от кашля.

¶Пищевая промышленность

Корень алтея исторически служил сырьём для приготовления зефира (маршмэллоу): слизистый экстракт уваривали с сахаром, получая мягкую кондитерскую массу. В современном промышленном производстве зефира натуральный алтей почти полностью вытеснен желатином и другими желирующими агентами, однако название сохранилось.

¶Другие области

Волокнистые стебли некоторых видов использовались для изготовления грубых тканей, верёвок, бумаги. Алтей розовый и другие декоративные виды выращивают как садовые растения. Медоносные качества позволяют использовать посадки алтея на пасеках.

¶Выращивание

Алтей размножают семенами и делением корневищ. Семена высевают весной или под зиму; всходы появляются через 2–3 недели. Растение предпочитает плодородные, влажные, дренированные почвы и солнечное местоположение. Корни заготавливают осенью второго—третьего года жизни, очищают, разрезают и сушат при температуре не выше 50 °C, чтобы сохранить слизи. Хранят сырьё в сухом месте не более трёх лет.

¶Охрана и статус

В ряде регионов алтей лекарственный становится редким из-за осушения пойм, распашки лугов и неконтролируемого сбора. В отдельных областях России вид включён в региональные Красные книги. Меры охраны включают ограничение заготовок, сохранение естественных местообитаний и культивирование на плантациях.

¶Близкие роды

Алтей часто путают со штокрозой (Alcea) и мальвой (Malva). Штокроза отличается более высоким стеблем и крупными цветками, мальва — рассечёнными листьями и мелкими плодами. Все три рода объединяет наличие слизей и сходное медицинское применение.