Уронексит — минерал группы уранинита¶

Уронексит — редкий вторичный минерал класса оксидов, относящийся к группе уранинита и представляющий собой сложный водный оксид урана, кальция, тория и редкоземельных элементов. Впервые описан в 1922 году по образцам из месторождения в районе Грейт-Беар-Лейк (Канада). Название происходит от греческих слов, означающих «моча» и «раствор», что отражает характерный ярко-жёлтый цвет налётов и порошковатых выделений, напоминающих осадок.

¶Общая характеристика

Уронексит имеет приблизительную химическую формулу (U,Ca,Ce)₂(UO₂)₂(SiO₄)₂·(OH)₂·nH₂O, однако состав сильно варьирует из-за изоморфных замещений. Практически всегда содержит торий, свинец, иттрий и лантаноиды. Относится к так называемым уранил-силикатам — соединениям, в которых присутствует катион уранила UO₂²⁺.

Минерал радиоактивен, его удельная активность определяется преимущественно изотопами урана и продуктами их распада. Твёрдость по шкале Мооса составляет 2–3, плотность — около 3,7–4,0 г/см³. Сингония точно не установлена из-за тонкодисперсного, часто метамиктного состояния вещества; кристаллическая структура в значительной степени нарушена радиационным повреждением.

¶Внешний вид и физические свойства

Уронексит обычно встречается в виде:

• порошковатых и землистых агрегатов;
• тонких корок и налётов на первичных урановых минералах;
• реже — мелких чешуйчатых или волокнистых выделений.

Цвет варьирует от ярко-жёлтого и лимонно-жёлтого до оранжево-жёлтого и зеленовато-жёлтого. Блеск тусклый, восковой или шелковистый в волокнистых разностях. Спайность не наблюдается. Минерал хрупкий, легко растирается в порошок. В ультрафиолетовом свете может слабо люминесцировать, но это свойство непостоянно.

¶Происхождение и условия образования

Уронексит — типичный вторичный минерал зоны окисления урановых месторождений. Он образуется при выветривании и окислении первичных урановых минералов, прежде всего уранинита (настурана) и коффинита, под воздействием поверхностных и грунтовых вод, обогащённых кислородом и кремнекислотой.

Процесс формирования можно представить упрощённо: первичный UO₂ окисляется до UO₃ или уранил-иона UO₂²⁺, который мигрирует в растворе, а затем при взаимодействии с кремнием, кальцием и редкоземельными элементами выпадает в осадок в виде сложного водного силиката. Уронексит часто ассоциирует с другими вторичными минералами урана — карнотитом, отенитом, торбернитом, склодовскитом, а также с лимонитом и глинистыми минералами.

Образование уронексита указывает на окислительную геохимическую обстановку и наличие в растворах кремнезёма. Он встречается как в гидротермальных, так и в осадочных урановых проявлениях, преимущественно в приповерхностных горизонтах.

¶Распространение и месторождения

Минерал относительно редок, но встречается в большинстве крупных урановых провинций мира:

На постсоветском пространстве уронексит отмечался в ряде урановых объектов Забайкалья, Казахстана и Средней Азии, где приурочен к корам выветривания и окисленным рудам.

¶Диагностика и идентификация

Определение уронексита в полевых условиях затруднено из-за внешнего сходства с другими жёлтыми вторичными минералами урана. Основные диагностические признаки:

• ярко-жёлтый цвет и землистая текстура;
• высокая радиоактивность, фиксируемая радиометром;
• отсутствие отчётливой кристаллической формы;
• ассоциация с первичными урановыми минералами.

Точная идентификация требует лабораторных методов: рентгеновской дифрактометрии, электронно-зондового микроанализа, изучения оптических свойств в иммерсионных препаратах. Из-за метамиктности рентгенограмма часто даёт размытые линии, что усложняет определение.

¶Практическое значение

Как самостоятельное рудное сырьё уронексит значения не имеет — он встречается в малых количествах и входит в состав комплексных окисленных урановых руд. Его присутствие учитывается при оценке урановых месторождений как индикатор зоны окисления и возможного перераспределения урана. В некоторых случаях повышенные концентрации уронексита в корах выветривания рассматриваются как попутный компонент при добыче урана.

¶Радиационная безопасность

Уронексит радиоактивен и представляет опасность при попадании пыли внутрь организма, а также как источник внешнего гамма- и альфа-излучения при длительном контакте. Работа с образцами требует соблюдения стандартных мер радиационной защиты: использования перчаток, респираторов, контроля дозиметром, хранения в герметичных контейнерах с маркировкой. Особенно опасна мелкая пыль, образующаяся при растирании землистых агрегатов.

¶Научное значение

Уронексит важен для понимания геохимии урана в зоне гипергенеза. Изучение его состава и условий образования позволяет реконструировать окислительно-восстановительную обстановку, оценивать подвижность урана в приповерхностных условиях и прогнозировать поведение радиоактивных отходов в природных системах. Минерал также служит примером метамиктного состояния вещества и радиационно-индуцированной аморфизации кристаллических структур.