Термопс — вымершее животное пермского периода¶

Термопс (лат. Thermops) — род вымерших синапсидных животных из группы дицинодонтов, обитавших в пермском периоде. Относится к семейству вайтсиидовых (Waitzsiidae) или, по более ранним классификациям, к семейству листрозавровых. Термопсы жили в конце пермского периода и относятся к числу характерных представителей фауны Южной Африки того времени.

¶Общая характеристика

Термопс — растительноядное животное, достигавшее длины около 1 метра. Как и другие дицинодонты, он имел массивное бочкообразное туловище, короткие конечности и крупную голову. Характерной чертой группы является наличие лишь двух крупных клыков в верхней челюсти (отсюда название «дицинодонты» — «двуклыкозубые»), тогда как остальные зубы были редуцированы или отсутствовали. У термопса вместо зубов по краям челюстей развивался роговой клюв, которым животное срезало растительность.

Череп термопса отличался широкой затылочной частью и укороченной мордой. Глазницы располагались высоко, что указывает на приспособленность к жизни в условиях, где значительную часть времени животное проводило у воды или в норах.

¶История изучения

Род Thermops был описан южноафриканским палеонтологом Робертом Брумом в начале XX века. Название происходит от греческих слов «thermos» (тёплый) и «ops» (лицо, облик). Окаменелости термопсов обнаружены преимущественно в отложениях зоны Cistecephalus в бассейне Кару (Южная Африка), что соответствует позднепермской эпохе.

Родовое название долгое время использовалось в палеонтологической литературе для обозначения нескольких близких форм, что привело к путанице в систематике. Позднее часть материалов была переотнесена к другим родам дицинодонтов.

¶Систематика

Термопс относится к:

• классу — синапсиды (Synapsida);
• отряду — терапсиды (Therapsida);
• подотряду — аномодонты (Anomodontia);
• инфраотряду — дицинодонты (Dicynodontia).

Внутри дицинодонтов термопса обычно помещают в группу вайтсиидовых — относительно примитивных форм, сохранявших некоторые черты строения, утраченные у более продвинутых представителей. Точное положение рода в филогении остаётся предметом дискуссий: разные исследователи сближают его либо с вайтсией, либо с более поздними дицинодонтами.

¶Образ жизни и питание

Термопс был растительноядным животным. Роговой клюв и немногочисленные зубы позволяли ему питаться жёсткой наземной растительностью — вероятно, папоротниками, семенными папоротниками и другими голосеменными. Массивное телосложение и короткие конечности указывают на то, что животное передвигалось медленно и, возможно, вело полуводный образ жизни, подобно современным бегемотам.

Некоторые палеонтологи предполагают, что дицинодонты, включая термопса, могли жить группами и использовать норы или углубления в грунте. Косвенным свидетельством социальности служат массовые захоронения остатков дицинодонтов в отдельных горизонтах.

¶Географическое распространение и время существования

Основные находки термопсов приурочены к позднепермским отложениям Южной Африки. Возраст этих пород оценивается примерно в 260–250 миллионов лет. Термопсы существовали до конца пермского периода и, по-видимому, вымерли в ходе пермско-триасового вымирания — крупнейшего массового вымирания в истории Земли, уничтожившего значительную часть морской и наземной фауны.

¶Значение для науки

Дицинодонты, к которым относится термопс, — одна из наиболее успешных групп пермских терапсид. Их остатки многочисленны и используются для биостратиграфии: по комплексам дицинодонтов выделяют зоны в пермских отложениях Южной Африки. Термопс как типичный представитель позднепермской фауны помогает реконструировать экосистемы того времени и проследить эволюционные изменения наземных позвоночных перед пермско-триасовым кризисом.

Кроме того, изучение дицинодонтов важно для понимания эволюции синапсид — группы, к которой относятся и млекопитающие. Хотя термопс не был прямым предком млекопитающих, он принадлежит к той же крупной ветви, что делает его значимым объектом сравнительной анатомии и палеонтологии.

¶Близкие роды

С термопсом часто сравнивают:

Эти сопоставления помогают уточнять родственные связи внутри дицинодонтов и реконструировать пути их эволюции.