Прерии Северной Америки как биом¶

Прерии Северной Америки — это обширный биом умеренных травянистых сообществ, занимающий внутренние равнины континента между бассейном Миссисипи и предгорьями Скалистых гор. Прерии относятся к классу злаковников (grasslands) и формируются в условиях континентального климата с умеренным увлажнением, недостаточным для произрастания сомкнутого лесного покрова, но достаточным для развития многолетних трав.

¶География и климат

Прерии протянулись от юга Канады (провинции Альберта, Саскачеван, Манитоба) через центральные штаты США до Техаса и северной Мексики. Осадки убывают с востока на запад — от 800 до 400 мм в год, что определяет переход от высокотравных к низкотравным сообществам. Лето жаркое, зима холодная, характерны частые засухи, пожары и сильные ветры.

¶Классификация

По высоте травостоя и увлажнению выделяют три основных типа:

¶Флора и фауна

Основу растительности составляют многолетние дерновинные злаки с глубокой корневой системой, достигающей 1–2 м. Разнотравье включает астры, золотарник, люпины, эхинацею. Деревья практически отсутствуют, за исключением прибрежных участков.

Животный мир исторически включал миллионные стада бизонов, вилорогую антилопу, луговых собачек, койотов, барсуков, чёрноногих хорьков и лугового тетерева. Многие виды приспособлены к роющему образу жизни и к сезонным миграциям.

¶Почвы

Под прериями сформировались одни из самых плодородных почв планеты — чернозёмы (моллисоли). Мощный гумусовый горизонт (до 1 м) образовался благодаря многолетнему накоплению отмершей корневой массы трав.

¶История и антропогенное воздействие

До XIX века прерии занимали около 1,5 млн км². Массовая распашка, начавшаяся с середины XIX века, и истребление бизонов привели к сокращению естественных сообществ более чем на 90 %. Сегодня сохранившиеся участки фрагментированы и охраняются в заповедниках (например, Tallgrass Prairie Preserve в Оклахоме). Прерии — ключевой сельскохозяйственный регион Северной Америки, так называемая «житница» континента.

¶Экологическая роль

Прерии выполняют важные функции: удерживают почву от эрозии, накапливают углерод в почве, поддерживают биоразнообразие опылителей и служат местообитанием эндемичных видов. Пожары и выпас копытных — естественные факторы поддержания травянистого покрова.