Плиоцен: изменения климата и вымирания¶

Плиоцен — геологическая эпоха неогенового периода кайнозойской эры, охватывающая интервал примерно от 5,33 до 2,58 млн лет назад. Она следует за миоценом и предшествует плейстоцену. Плиоцен характеризуется постепенным похолоданием климата, ростом ледниковых щитов в Северном полушарии и существенной перестройкой фаунистических сообществ, включая появление и расселение ранних представителей рода Homo.

¶Климат и палеогеография

В начале плиоцена средние глобальные температуры были на 2–3 °C выше современных. Концентрация углекислого газа в атмосфере, по оценкам, превышала доиндустриальный уровень. Северный Ледовый океан оставался свободным ото льда большую часть года, а в высоких широтах произрастала лесная растительность.

Ключевым событием стало закрытие Панамского перешейка около 3 млн лет назад, соединившего Северную и Южную Америку. Это прервало циркуляцию вод между Атлантическим и Тихим океанами, усилило Гольфстрим и способствовало накоплению влаги в атмосфере высоких широт. Одновременно океанические течения перестроились таким образом, что создали предпосылки для оледенения Арктики.

В конце плиоцена, около 2,7–2,6 млн лет назад, началось глобальное похолодание, приведшее к формированию устойчивых ледниковых щитов в Северном полушарии. Этот рубеж считается началом плейстоценовых оледенений.

¶Изменения фауны

Похолодание и иссушение климата вызвали замещение лесных экосистем степями и саваннами. Наиболее заметные последствия:

• В Африке сокращение площади лесов стимулировало переход части приматов к наземному образу жизни, что связывают с появлением австралопитеков и ранних Homo.
• В Евразии распространились гиппарионовые фауны, включавшие трёхпалых лошадей, мастодонтов, саблезубых кошек.
• В Северной Америке после образования Панамского перешейка произошёл Великий межамериканский обмен: в Южную Америку проникли североамериканские копытные и хищники, а в Северную — гигантские ленивцы, глиптодонты, опоссумы. Многие эндемичные южноамериканские группы вымерли в результате конкуренции и хищничества.

¶Вымирания

Плиоцен не отмечен единым массовым вымиранием, однако ряд групп исчез именно в эту эпоху. Среди них — морские мегафауны (например, некоторые виды китов и ластоногих), ряд архаичных грызунов и копытных. В Южной Америке вымирание затронуло значительную часть крупных сумчатых хищников (боргиениды, тилакосмилы). Существенное сокращение биоразнообразия происходило постепенно и было связано как с климатическими сдвигами, так и с биотическими факторами — конкуренцией и распространением новых видов.

¶Значение для понимания современного климата

Плиоцен рассматривается как климатический аналог возможного будущего при повышении концентрации парниковых газов. Реконструкции этого периода используются в палеоклиматологии для калибровки моделей чувствительности климата к росту CO₂. Изучение плиоценовых отложений позволяет оценить масштабы подъёма уровня моря при частичном таянии ледниковых щитов.