Палеонтология — наука о древних организмах¶

Палеонтология — раздел биологии и геологии, изучающий организмы прошлых геологических эпох по их ископаемым остаткам, а также следы их жизнедеятельности. Палеонтология реконструирует историю жизни на Земле, её эволюцию и условия существования древних экосистем. Как самостоятельная дисциплина оформилась в первой половине XIX века на стыке геологии и биологии.

¶Предмет и разделы

Палеонтология изучает не только сами организмы, но и процессы их захоронения, фоссилизации (окаменения) и сохранения в осадочных породах. Основные разделы:

• палеозоология — изучение ископаемых животных;
• палеоботаника — изучение древних растений;
• микропалеонтология — изучение микроскопических остатков (фораминифер, радиолярий, пыльцы);
• палеоэкология — восстановление образа жизни и взаимоотношений организмов;
• тафономия — изучение процессов захоронения остатков;
• палеобиогеография — реконструкция распространения организмов в прошлом.

¶Объекты изучения

Материалом служат фоссилии — остатки скелетов, раковин, зубов, древесины, а также отпечатки тел, следы передвижения, норы, копролиты (окаменевший помёт) и химические следы биологического происхождения. Наиболее полно сохраняются твёрдые минерализованные части: раковины моллюсков, скелеты кораллов, кости позвоночных. Мягкие ткани сохраняются редко — в янтаре, вечной мерзлоте, битуме или при быстром захоронении в бескислородной среде.

¶Методы

• Стратиграфический — определение относительного возраста пород по руководящим ископаемым формам.
• Радиометрический — абсолютное датирование по изотопам (уран-свинцовый, калий-аргоновый, радиоуглеродный методы).
• Сравнительно-анатомический — реконструкция строения и родственных связей по гомологичным структурам.
• Тафономический — восстановление условий захоронения.
• Молекулярный — анализ древней ДНК и белков (для относительно молодых образцов).

¶История

Отдельные находки ископаемых описывались ещё в античности, но научный подход сформировался в XVII–XVIII веках. Основы палеонтологии заложили работы Жоржа Кювье по сравнительной анатомии и теории катастроф, а также исследования Чарлза Лайеля и Ричарда Оуэна. Чарлз Дарвин использовал палеонтологические данные для обоснования теории эволюции. В XX веке развитие получили микропалеонтология, палинология и эволюционная палеобиология; в конце XX — начале XXI века — палеогеномика.

¶Значение

Палеонтология даёт прямые свидетельства эволюции, служит основой биостратиграфии и используется при поиске полезных ископаемых — нефти, газа, угля. Данные о древних климатах и массовых вымираниях применяются для понимания современных экологических процессов.

¶Смежные дисциплины

Палеонтология тесно связана с геологией, биологией, эволюционной теорией, а также с археологией (в части четвертичного периода). Пограничные области — палеоклиматология, палеогеография, астробиология.