Озеро Эйр — крупнейшее озеро Австралии¶

Озеро Эйр (англ. Lake Eyre), также известное как Кати-Тханда (Kati Thanda) — крупнейшее озеро Австралии и самое низкое её естественное образование: его дно лежит примерно на 15 метров ниже уровня моря. Расположено в центральной части страны, на севере штата Южная Австралия, в пределах обширной бессточной впадины. Озеро относится к категории пересыхающих (эфемерных) водоёмов: большую часть времени его ложе представляет собой солончаковую пустыню, покрытую коркой соли, и лишь в периоды обильных дождей наполняется водой.

¶География и размеры

Озеро Эйр занимает центральную часть одноимённой впадины — самой низкой точки Австралийского континента. Площадь водного зеркала крайне изменчива. В наполненном состоянии водоём может покрывать до 9 500 км², а в засушливые годы полностью пересыхает. Площадь всей впадины, включая солончаки, оценивается примерно в 1,2 млн км² бассейна водосбора.

Озеро состоит из двух основных частей:

• Северное озеро Эйр — более крупное и глубокое, постоянно принимающее основной сток.
• Южное озеро Эйр — меньшее, соединяется с северным узким проливом Гойдер.

Берега преимущественно низкие, лишены растительности, окружены песчаными дюнами и каменистыми пустынями.

¶Климат и гидрологический режим

Климат района крайне засушливый, пустынный. Годовая норма осадков невелика, а испаряемость многократно её превышает. Озеро не имеет стока в океан: вода поступает по системе временных рек (криков), крупнейшие из которых — Уорбертон, Кубер-Крик и Дайамантина. Они наполняются лишь после редких сильных дождей в Квинсленде и Северной территории.

Цикл наполнения нерегулярен. Полное заполнение наблюдается редко — примерно раз в несколько десятилетий. Частичное наполнение случается чаще. После поступления воды в засушливом климате она быстро испаряется, оставляя солевой осадок. Толщина солевой корки в отдельных местах достигает десятков сантиметров.

¶Флора и фауна

В обычном состоянии экосистема озера близка к пустынной. При наполнении вода резко опресняется лишь частично и остаётся солёной, однако этого достаточно для вспышки биологической активности. В водоёме начинают размножаться водоросли, беспозвоночные и мелкие ракообразные.

Озеро служит важным местом гнездования и остановки водоплавающих и околоводных птиц. В периоды паводков сюда прилетают пеликаны, чайки, кулики и другие виды, для которых это событие становится массовым. После высыхания воды птицы покидают район.

¶История изучения

Первым европейцем, достигшим озера в 1840 году, был исследователь Эдвард Джон Эйр, в честь которого водоём и получил название. Позднее район изучали экспедиции, исследовавшие внутренние пустыни континента. В 2012 году озеру официально возвращено традиционное аборигенное название Кати-Тханда в дополнение к европейскому.

¶Хозяйственное и природоохранное значение

Практического хозяйственного значения озеро не имеет из-за нерегулярности наполнения. В районе ведётся ограниченное пастбищное животноводство, развит экстремальный туризм. Территория включена в состав национального парка Кати-Тханда — Лейк-Эйр, одного из крупнейших в Австралии. Озеро представляет интерес для геологов, климатологов и экологов как индикатор изменений климата внутренних районов континента.