Олигоцен: эпоха палеогенового периода¶

Олигоцен — геологическая эпоха, заключительный отдел палеогенового периода кайнозойской эры. Начался около 33,9 млн лет назад и завершился примерно 23,03 млн лет назад, продлившись около 11 млн лет. Следует за эоценом и предшествует миоцену — первому отделу неогенового периода. Название происходит от греческих слов ὀλίγος («немногий») и καινός («новый»), что отражает относительно небольшое число новых видов, появившихся в морской фауне по сравнению с предшествующими эпохами.

¶Хронология и границы

Нижняя граница олигоцена совпадает с крупным вымиранием на рубеже эоцена и олигоцена — одним из значительных биотических кризисов кайнозоя. В стратиграфии этот рубеж проводят по исчезновению ряда планктонных фораминифер и по резкому изменению изотопного состава кислорода в морских отложениях, что связано с началом масштабного оледенения Антарктиды.

Верхняя граница — около 23 млн лет назад — совпадает с событием Mi-1, кратковременным, но заметным похолоданием и падением уровня моря.

Олигоцен подразделяют на два яруса:

¶Климат

Ключевое событие эпохи — переход от тёплого парникового климата эоцена к более холодному. На границе эоцена и олигоцена произошло резкое похолодание, связанное с формированием постоянного ледникового щита в Антарктиде. Причиной считают ослабление парникового эффекта (снижение концентрации углекислого газа) и изменение океанических течений после отделения Австралии от Антарктиды и открытия проливов.

В олигоцене климат оставался прохладным и засушливым. Тропические леса сокращались, уступая место открытым пространствам — саваннам, степям и кустарниковым зарослям. Сезонность становилась более выраженной.

¶География и тектоника

Эпоха отмечена продолжением распада древних материков. Южная Америка окончательно отделилась от Антарктиды, Австралия отодвинулась от Антарктиды к северу, Индия приблизилась к Азии, что привело к началу формирования Гималаев. Столкновение Африки с Европой вызвало поднятие Альп. Уровень Мирового океана понижался из-за накопления воды в ледниках.

¶Флора и фауна

¶Растительность

Господствовали покрытосеменные растения. В умеренных широтах распространялись листопадные леса, в засушливых областях — травянистые сообщества. Появление и расширение злаков стало важной предпосылкой для последующей эволюции травоядных млекопитающих.

¶Животный мир

Олигоцен — время расцвета млекопитающих, занявших большинство экологических ниш после вымирания крупных архаичных групп. Характерные представители:

• Непарнокопытные: ранние лошадиные (мезогиппус, мерихиппус) с увеличивающимися конечностями и редукцией боковых пальцев; носороги, тапиры.
• Парнокопытные: ранние свиньи, олени, верблюды.
• Хоботные: примитивные мастодонты и родственные формы.
• Хищные: ранние псовые, кошачьи, куньи.
• Приматы: появляются первые человекообразные обезьяны; в Африке формируются узконосые приматы.

В морях распространяются китообразные, ластоногие, современные группы моллюсков и костистых рыб. Крупные фораминиферы и планктон претерпевают значительную перестройку.

¶Значение

Олигоцен занимает важное место в истории Земли как переходный этап от тёплого мезозойско-раннекайнозойского климата к холодному климату позднего кайнозоя. Именно в эту эпоху закладываются контуры современной биогеографии: обособление фаун отдельных континентов, становление открытых травянистых ландшафтов и эволюция млекопитающих, приведшая в дальнейшем к появлению предков человека.