Мулирит — органический минерал класса карбонатов¶

Мулирит — редкий органический минерал класса карбонатов, единственный известный природный минерал, основу которого составляет чистая углекислая известь органического происхождения. Химическая формула — CaCO₃. Впервые описан в 1953 году американским минералогом и коллекционером Артуром Монтгомери по образцам, найденным в известняковых отложениях калифорнийского месторождения, и назван в честь геолога, исследовавшего эти породы. Мулирит относится к группе кальцита, но отличается от него происхождением, структурой и рядом физических свойств.

¶Общая характеристика

По химическому составу мулирит идентичен кальциту, арагониту и ватериту — все они представляют собой карбонат кальция. Различие заключается в генезисе: если перечисленные минералы имеют неорганическое происхождение, то мулирит формируется исключительно в результате биологических процессов. Он образуется при разложении и последующей минерализации органических остатков — преимущественно раковин моллюсков, скелетов кораллов и известковых водорослей, накапливающихся в донных отложениях.

В отличие от типичного кальцита, мулирит обладает характерной волокнистой или слоистой микроструктурой и часто содержит включения органического углерода, что придаёт ему тёмные оттенки — от серо-коричневого до почти чёрного.

¶Свойства

Мулирит хрупок, легко царапается, вскипает при взаимодействии с разбавленной соляной кислотой с выделением углекислого газа — типичная реакция карбонатов. Показатель преломления близок к кальцитовому, но из-за органических примесей может варьироваться.

¶Происхождение и распространение

Формирование мулирита связано с процессами диагенеза — преобразования рыхлых донных осадков в плотную породу. В условиях недостатка кислорода органические остатки медленно разлагаются, а высвобождающийся карбонат кальция перекристаллизовывается, образуя специфические агрегаты. Наиболее благоприятны для этого мелководные морские бассейны с интенсивным накоплением биогенного материала.

Месторождения мулирита немногочисленны. Помимо типового местонахождения в Калифорнии, образцы описаны в отложениях мелового и палеогенового возраста на территории ряда стран Европы, а также в некоторых районах Австралии и Новой Зеландии. Из-за редкости мулирит представляет интерес прежде всего для коллекционеров и исследователей, а не для промышленности.

¶Отличия от сходных минералов

Мулирит часто путают с кальцитом и мелом. Ключевые отличия:

• Происхождение. Кальцит может быть как биогенным, так и неорганическим; мулирит — только биогенный.
• Структура. Волокнистое или слоистое строение против зернистого или кристаллического у кальцита.
• Примеси. Наличие органического углерода, обуславливающего тёмную окраску.
• Спайность. У кальцита совершенная спайность по ромбоэдру, у мулирита она отсутствует.

Именно совокупность этих признаков позволяет диагностировать минерал в полевых условиях.

¶Значение и применение

Практического промышленного значения мулирит не имеет: его запасы малы, а свойства не дают преимуществ перед обычным известняком или кальцитом. Основные сферы интереса к нему:

• Научная. Изучение мулирита помогает реконструировать условия осадконакопления и палеоклимата древних бассейнов.
• Коллекционная. Образцы ценятся среди минералогов за редкость и необычную текстуру.
• Образовательная. Минерал используется как наглядный пример биоминерализации в курсах геологии и минералогии.

¶Терминологические замечания

Название «мулирит» иногда встречается в старой литературе как синоним плотных разновидностей известняка, что приводит к путанице. В современной минералогической номенклатуре термин закреплён за конкретным минеральным видом, утверждённым Международной минералогической ассоциацией. Ряд источников указывает, что статус мулирита как самостоятельного вида оспаривался, поскольку по составу он неотличим от кальцита; окончательное признание он получил благодаря уникальному генезису и структурным особенностям.

¶Интересные факты

• Мулирит — один из немногих минералов, чьё существование целиком обусловлено живыми организмами.
• Возраст самых древних подтверждённых образцов оценивается в десятки миллионов лет.
• Из-за тёмной окраски и матового блеска мулирит иногда называют «каменным углём карбонатного мира».