Меловой период: климат, фауна и геология¶

Меловой период — последний геологический период мезозойской эры, продолжавшийся примерно от 145 до 66 миллионов лет назад. Он следует за юрским периодом и предшествует палеогену кайнозойской эры. Меловой период подразделяется на две эпохи — раннемеловую (145–100 млн лет назад) и позднемеловую (100–66 млн лет назад). Название происходит от характерных отложений мела, широко распространённых в Европе. Завершился период мел-палеогеновым вымиранием, одним из крупнейших в истории Земли.

¶Климат

Климат мелового периода в целом был теплее современного, с высоким уровнем моря и выраженным парниковым эффектом. В раннем мелу сохранялась относительно тёплая, но местами засушливая обстановка. В позднем мелу произошло заметное потепление: средние температуры превышали современные на несколько градусов, а полярные области были свободны ото льда.

Характерные черты:

• Высокий глобальный уровень моря, затопление обширных участков континентов.
• Тёплые океаны, слабая температурная разница между полюсами и экватором.
• Рост содержания углекислого газа в атмосфере.
• Формирование сезонных муссонных и аридных зон.

Во второй половине периода климат стал более дифференцированным, что повлияло на распределение растительности и животных.

¶Геология и тектоника

Меловой период — время активного распада древних материков. Гондвана окончательно разделилась: Южная Америка и Африка разошлись, начала формироваться Южная Атлантика. Индия и Мадагаскар отделились от Африки, Австралия — от Антарктиды. Северная Атлантика расширялась, Лавразия распадалась на будущие Северную Америку и Евразию.

Важнейшие геологические процессы:

• Интенсивный вулканизм и образование крупных магматических провинций.
• Накопление мощных толщ мела, известняков и глин на шельфах.
• Формирование крупных осадочных бассейнов и нефтегазоносных отложений.
• Поднятие горных систем, в том числе начало роста Анд и Скалистых гор.

С меловыми отложениями связаны значительные запасы нефти, газа, мела и фосфоритов.

¶Фауна

Меловой период — время расцвета и последующего упадка динозавров, а также появления многих современных групп животных.

¶Динозавры

В раннем мелу доминировали разнообразные растительноядные и хищные формы. В позднем мелу возникли знаменитые таксоны: тираннозавриды, цератопсиды (включая трицератопса), гадрозавры, анкилозавры. Динозавры занимали крупные и мелкие экологические ниши на всех континентах.

¶Другие позвоночные

• Птерозавры, постепенно уступающие место птицам.
• Первые настоящие птицы, произошедшие от теропод.
• Плавающие и летающие морские рептилии: ихтиозавры, плезиозавры, мозазавры.
• Первые плацентарные и сумчатые млекопитающие, остававшиеся мелкими.
• Костистые рыбы, занявшие ключевые позиции в морях.

¶Беспозвоночные и флора

В морях широко распространились аммониты, белемниты, рудисты, морские ежи и фораминиферы. На суше появились и распространились покрытосеменные (цветковые) растения, постепенно вытеснявшие голосеменные. Это изменило облик ландшафтов и пищевые цепи.

¶Мел-палеогеновое вымирание

На границе мела и палеогена, около 66 миллионов лет назад, произошло массовое вымирание. Исчезли нептичьи динозавры, птерозавры, крупные морские рептилии, аммониты и многие другие группы. Основные гипотезы связывают событие с падением крупного астероида (Чикшулубский кратер) и усилением вулканической активности. Вымирание открыло путь для радиации млекопитающих и птиц в кайнозое.