Коралловые рифы и их экосистемы¶

Коралловые рифы — это массивные подводные структуры, образованные скелетами колониальных коралловых полипов (класс Anthozoa) и населяющие их сообщества организмов. Рифы относятся к наиболее продуктивным и биологически разнообразным экосистемам планеты, формируются преимущественно в тёплых тропических водах и служат средой обитания для тысяч видов. Их развитие зависит от симбиоза кораллов с микроскопическими водорослями зооксантеллами, обеспечивающими полипов питательными веществами за счёт фотосинтеза.

¶Условия формирования

Росту рифов благоприятствует ряд факторов:

• температура воды в пределах примерно 18–29 °C;
• прозрачность и малая глубина (обычно до 30–50 м), обеспечивающие доступ света;
• нормальная солёность;
• твёрдый субстрат для прикрепления личинок;
• низкое содержание питательных веществ в воде, что снижает конкуренцию с водорослями.

Скорость прироста рифообразующих кораллов невелика — от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров в год, поэтому крупные массивы формируются столетиями и тысячелетиями.

¶Типы рифов

По расположению относительно берега выделяют несколько основных типов:

Крупнейшим является Большой Барьерный риф у северо-восточного побережья Австралии, протянувшийся более чем на 2000 км.

¶Биоразнообразие

Рифовые экосистемы занимают менее 1 % площади Мирового океана, но при этом служат домом примерно для четверти всех морских видов. Типичные обитатели:

• коралловые полипы и гидроиды;
• рыбы (рифовые окуни, рыбы-попугаи, хирурги, мурены, акулы);
• беспозвоночные (моллюски, ракообразные, морские ежи, губки);
• морские черепахи и некоторые морские змеи.

Между организмами складываются сложные связи: одни питаются кораллами, другие очищают их от обрастаний, третьи выступают симбионтами.

¶Экологическое значение

Рифы выполняют несколько ключевых функций:

• служат «питомниками» для молоди многих промысловых рыб;
• защищают берега от волновой эрозии;
• участвуют в круговороте углерода и кальция;
• поддерживают местное рыболовство и туризм.

¶Угрозы и деградация

Состояние рифов ухудшается под действием природных и антропогенных факторов. Основные угрозы:

• потепление океана, вызывающее массовое обесцвечивание кораллов;
• закисление воды, затрудняющее построение скелетов;
• загрязнение и сток удобрений;
• разрушительное рыболовство и добыча кораллов;
• тропические штормы и болезни.

Обесцвечивание происходит, когда кораллы теряют зооксантелл из-за стресса; без восстановления симбиоза колонии погибают. По оценкам, значительная часть рифов уже деградировала, что делает охрану этих экосистем одной из приоритетных задач морской биологии и природоохранной политики.