Кора муравьиного дерева и её свойства¶

Кора муравьиного дерева — это наружный покров ствола и ветвей растений, которые в русском языке называют «муравьиными деревьями». Такое название носят несколько не связанных между собой растений из разных семейств, объединённых одним признаком: в их стволах, ветвях или полых шипах селятся муравьи. Чаще всего речь идёт о тропических деревьях, растущих в Южной Америке, Африке и Юго-Восточной Азии. Кора этих деревьев примечательна тем, что может быть гладкой, серой или зеленоватой, часто содержит пробковые слои, а иногда — полости, приспособленные для жизни насекомых.

¶Какие деревья называют муравьиными

Название «муравьиное дерево» применяют к разным видам:

• Цекропия (Cecropia) — род деревьев из семейства крапивных, растущий в тропиках Америки. У молодых цекропий ствол полый, и внутри поселяются муравьи рода Azteca, которые защищают растение от листоядных насекомых.
• Акация рогоносная (Vachellia cornigera) — дерево из семейства бобовых в Центральной Америке. В её крупных полых шипах живут жалящие муравьи Pseudomyrmex, а на черешках листьев образуются особые тельца с питательной тканью.
• Триплоцентрум и родственные ему виды из Юго-Восточной Азии, также связанные с муравьями.
• В Африке сходную роль играют некоторые виды акаций и мирмекофитных растений.

¶Внешний вид коры

Кора муравьиных деревьев различается в зависимости от вида и возраста растения:

У молодых цекропий ствол напоминает полую трубку с тонкими стенками. Именно в этих полостях муравьи устраивают гнёзда. У взрослых деревьев ствол становится плотнее, а кора — более грубой.

¶Зачем дереву муравьи

Связь муравьиного дерева и насекомых — пример мирмекофитии, то есть взаимовыгодного сожительства с муравьями. Растение предоставляет муравьям жильё и иногда пищу, а насекомые взамен:

• защищают листья и побеги от гусениц, жуков и других растительноядных животных;
• удаляют лианы и растения-конкуренты, растущие рядом;
• оставляют на коре и вокруг ствола едкий запах, отпугивающий врагов.

Биологи называют такие отношения мутуализмом — формой сожительства, при которой оба партнёра получают пользу. Если муравьёв удалить, дерево растёт хуже и чаще повреждается насекомыми.

¶Использование коры человеком

Кора муравьиных деревьев применяется ограниченно, поскольку сами деревья растут в тропиках и редко служат источником промышленного сырья. Тем не менее известны случаи её использования:

• Местные жители в Латинской Америке иногда применяют кору цекропии в народной медицине — готовят отвары и настои.
• Лёгкая древесина и кора цекропии идут на изготовление простых поделок, поплавков, грубых верёвок и топлива.
• Кора акации рогоносной в некоторых регионах использовалась для дубления и как краситель.
• В научных исследованиях кору и другие части растения изучают на содержание биологически активных веществ.

Следует подчеркнуть: сведения о лечебных свойствах коры муравьиных деревьев в основном относятся к традиционной медицине и не подтверждены строгими клиническими испытаниями.

¶Почему это интересно детям

Тема муравьиного дерева часто привлекает внимание детей, потому что соединяет сразу несколько понятий: растение, насекомое и их «дружбу». Основные факты, которые стоит запомнить:

1. Муравьиное дерево — не одно растение, а несколько разных видов из тропиков.
2. Внутри его ствола или шипов живут настоящие муравьи.
3. Муравьи кусают врагов дерева и тем самым его защищают.
4. Дерево даёт муравьям дом, а иногда и еду.
5. Такая взаимная помощь в природе называется мутуализмом.

Для наглядности можно сравнить дерево с домом: ствол — это «квартиры» для муравьёв, а сами муравьи — «охранники», которые следят, чтобы никто не съел листья.

¶Сходные явления в природе

Мирмекофития встречается не только у деревьев. Муравьи живут в полых стеблях некоторых трав, в галлах, в специальных утолщениях на растениях. Известны также растения, которые предоставляют убежище муравьям в обмен на защиту, — например, некоторые виды мирмекодий и гиднофитовых. Это показывает, что сожительство растений и насекомых — распространённое явление в тропических экосистемах.

¶Осторожность при изучении

Кора и другие части муравьиных деревьев могут содержать вещества, раздражающие кожу или слизистые оболочки. Сами муравьи, живущие в деревьях, часто жалят. Поэтому наблюдать за такими растениями в природе следует с осторожностью и не трогать их без необходимости. Любые отвары и настои из коры не стоит применять без консультации со специалистом.