Эпсомит как природный минерал¶

Эпсомит — природный минерал класса сульфатов, водный сульфат магния с химической формулой MgSO₄·7H₂O. Относится к группе водных сульфатов, кристаллизуется в ромбической сингонии. Название дано по городу Эпсом в графстве Суррей (Англия), где минерал впервые был описан в XVII веке в составе местных минеральных источников.

¶Состав и свойства

Химический состав эпсомита: оксид магния MgO — около 16,3 %, триоксид серы SO₃ — около 32,5 %, вода H₂O — около 51,2 %. Характерна высокая растворимость в воде, из-за чего минерал неустойчив во влажной среде и на воздухе постепенно теряет кристаллизационную воду.

Кристаллы обычно игольчатые или призматические, нередко образуют волокнистые, зернистые и землистые агрегаты, налёты и выцветы. Вкус горько-солёный. Минерал хрупкий, легко растворяется в воде, при нагревании выше примерно 150 °C полностью теряет воду, превращаясь в безводный сульфат магния.

¶Происхождение и условия образования

Эпсомит — типичный минерал зоны гипергенеза, формирующийся при испарении насыщенных сульфатных растворов в условиях сухого климата. Основные механизмы образования:

• Испарительное (эвапоритовое) осаждение — кристаллизация из рассолов соляных озёр, лагун и минеральных источников;
• Выветривание сульфидных руд и магнезиальных пород — при окислении пирита и взаимодействии серной кислоты с магнезитом, доломитом, серпентинитом;
• Техногенное образование — выцветы на стенках горных выработок, в отвалах, на строительных конструкциях.

В природе эпсомит часто встречается в парагенезисе с другими сульфатами: гипсом, мирабилитом, гексагидритом, кизеритом, а также с галитом.

¶Месторождения

Классические проявления эпсомита связаны с эвапоритовыми бассейнами. Значительные скопления известны в соляных озёрах Прикаспия, в районе Мёртвого моря, в штатах Вашингтон и Калифорния (США), в Австралии, Чили, Мексике, а также в Западной Европе. В России эпсомит отмечается в соляных куполах и озёрах Прикаспийской низменности, в Предуралье и ряде других регионов.

¶Применение

Практическое значение эпсомита определяется его химическим составом — это источник магния и сульфатов. Основные направления использования:

• Сельское хозяйство — как магниевое удобрение, особенно для культур, чувствительных к дефициту магния;
• Химическая промышленность — сырьё для получения оксида магния, сульфата магния и других соединений;
• Медицина и фармацевтика — очищенный сульфат магния (магнезия) применяется как слабительное средство и в составе лечебных ванн;
• Текстильная и бумажная промышленность, а также производство строительных материалов.

¶Близкие минералы и отличия

Эпсомит входит в изоморфный ряд водных сульфатов магния, различающихся числом молекул воды:

Внешне эпсомит напоминает мирабилит (глауберову соль) и гипс, однако отличается от них по химическому составу, растворимости и поведению при нагревании. Из-за нестойкости на воздухе образцы эпсомита требуют хранения в герметичной таре.

¶Значение в минералогии

Эпсомит рассматривается как индикатор условий седиментации и климата: его присутствие в отложениях указывает на аридную обстановку и высокую концентрацию сульфатных растворов. Минерал также используется в учебных курсах как наглядный пример эвапоритового минералообразования и явления гидратации-дегидратации.