Эпифиты: растения, живущие на других растениях¶

Эпифиты — это растения, которые растут на других растениях (чаще всего на стволах и ветвях деревьев), используя их лишь как опору, но не как источник питания. В отличие от паразитов, эпифиты не извлекают питательные вещества из тканей растения-хозяина и не причиняют ему прямого вреда. Питание они получают из окружающей среды: из атмосферных осадков, росы, пыли и органических остатков, накапливающихся в трещинах коры.

¶Общая характеристика

Термин происходит от греческих слов epi («на») и phyton («растение»). Эпифитизм — одна из форм приспособления к жизни в условиях недостатка света и конкуренции за место в густых лесах, прежде всего во влажных тропиках. Поселяясь на ветвях верхних ярусов, эпифиты получают больше солнечного света, чем растения нижних ярусов.

Ключевые особенности эпифитов:

• наличие воздушных корней, покрытых губчатым слоем (веламеном), который впитывает влагу из воздуха;
• способность запасать воду в утолщённых стеблях, листьях или клубнях;
• часто — толстые кожистые листья либо листья, покрытые восковым налётом или волосками, снижающими испарение;
• прикрепление к опоре с помощью специальных корней-присосок.

¶Классификация

Эпифиты делят на несколько групп в зависимости от потребности в опоре и субстрате:

• облигатные — всю жизнь проводят на других растениях и вне опоры не встречаются;
• факультативные — могут расти как на деревьях, так и на земле;
• гемиэпифиты — начинают жизнь как эпифиты, а затем развивают длинные корни, достигающие почвы.

Отдельно выделяют литофиты, растущие на камнях, и эпифиллы — растения, поселяющиеся на листьях других растений.

¶Распространение и примеры

Наибольшего разнообразия эпифиты достигают во влажных тропических и субтропических лесах. В семействе орхидных и бромелиевых эпифитизм распространён особенно широко.

Типичные представители:

• орхидеи (например, многие виды рода Phalaenopsis);
• бромелии, в том числе «испанский мох»;
• папоротники (например, Asplenium);
• мхи и лишайники, покрывающие стволы деревьев;
• некоторые кактусы тропических лесов.

В умеренных широтах эпифиты представлены преимущественно мхами, лишайниками и отдельными папоротниками.

¶Экологическая роль

Эпифиты играют заметную роль в лесных экосистемах. Они создают дополнительные местообитания для насекомых, птиц, земноводных и беспозвоночных, участвуют в круговороте влаги и питательных веществ, задерживая атмосферную пыль и осадки. В тропических лесах эпифиты формируют так называемые «подвесные сады», увеличивающие общую биомассу кроны.

При этом чрезмерное разрастание эпифитов иногда снижает доступ света к листьям дерева-опоры и повышает его ветровую нагрузку, что в редких случаях может приводить к обламыванию ветвей.

¶Значение для человека

Многие эпифиты — популярные комнатные и оранжерейные растения. Орхидеи, бромелии и некоторые папоротники выращивают в субстрате из коры, мха и керамзита, имитирующем естественные условия. Отдельные виды используются в традиционной медицине и как источник ароматических веществ (например, ваниль — лиана, но близкая по экологии группа).