Эквинус — астрономическое явление¶

Эквинус (от лат. aequinoctium — «равноночие») — астрономическое явление, при котором центр видимого диска Солнца пересекает небесный экватор, в результате чего продолжительность дня и ночи на всей Земле оказывается примерно одинаковой. Эквинус происходит дважды в год — в марте и сентябре — и служит астрономической границей между астрономическими сезонами: весеннее равноденствие открывает весну в Северном полушарии, осеннее — осень.

¶Определение и терминология

Термин «эквинус» является синонимом более распространённого в русском языке понятия «равноденствие». В научной и научно-популярной литературе оба слова используются как равнозначные, однако «эквинус» чаще встречается в переводах латиноязычных источников и в астрономических таблицах. Явление связано с наклоном оси вращения Земли к плоскости её орбиты (эклиптике), который составляет около 23,44°.

Именно этот наклон приводит к тому, что в течение года Солнце освещает то Северное, то Южное полушарие сильнее, а дважды в год освещение становится симметричным.

¶Астрономический механизм

В момент эквинуса Солнце в своём видимом годичном движении по эклиптике пересекает небесный экватор — большой круг небесной сферы, лежащий в плоскости земного экватора. Точки пересечения называются точками равноденствия:

• Точка весеннего равноденствия — расположена в созвездии Рыб (исторически — в созвездии Овна, откуда сохранилось обозначение ♈).
• Точка осеннего равноденствия — расположена в созвездии Девы (исторически — в созвездии Весов, обозначение ♎).

Из-за прецессии земной оси эти точки медленно смещаются по эклиптике, совершая полный оборот примерно за 25 800 лет. Это явление, известное как предварение равноденствий, открыл во II веке до н. э. древнегреческий астроном Гиппарх.

¶Даты и время

Даты эквинуса не фиксированы и могут смещаться на один-два дня из-за особенностей календаря и неравномерности орбитального движения Земли.

В большинстве лет весеннее равноденствие приходится на 20 марта, осеннее — на 22 или 23 сентября. Точное время события рассчитывается с секундной точностью и публикуется в астрономических ежегодниках.

¶Продолжительность дня и ночи

Распространённое утверждение о том, что в день эквинуса день и ночь длятся ровно по 12 часов, верно лишь приблизительно. Из-за атмосферной рефракции, которая «приподнимает» изображение Солнца над горизонтом, и потому, что равноденствие определяется по центру диска, а не по его верхнему краю, фактическая продолжительность светового дня в день равноденствия на несколько минут превышает 12 часов. Точное равенство дня и ночи наступает на несколько дней раньше весной и позже осенью.

¶Культурное и историческое значение

Эквинус с древности служил важной календарной вехой:

• В Древнем Египте весеннее равноденствие связывали с разливом Нила и началом сельскохозяйственного года.
• В античном Риме и Греции по равноденствиям определяли границы сезонов и корректировали лунно-солнечные календари.
• У многих народов Европы и Азии с равноденствиями связаны праздники плодородия и весеннего пробуждения природы.
• В христианской традиции весеннее равноденствие лежит в основе расчёта даты Пасхи: она определяется как первое воскресенье после первого полнолуния, наступившего после весеннего эквинуса.

¶Календарное значение

Привязка календаря к эквинусу стала причиной реформ летосчисления. Юлианский календарь, введённый в 46 году до н. э., со временем накопил расхождение с астрономическим годом, и к XVI веку дата весеннего равноденствия сместилась почти на 10 дней. Григорианская реформа 1582 года вернула равноденствие к 21 марта и уточнила правила високосных лет, что позволило удерживать дату в допустимых пределах.

¶Эквинус на других планетах

Явление не является уникальным для Земли. Любая планета с наклоном оси вращения переживает равноденствия. На Марсе наклон оси близок к земельному (около 25°), поэтому там также наблюдаются сезонные равноденствия, влияющие на пылевые бури и рост полярных шапок. На планетах с почти нулевым наклоном, например на Меркурии, эквинус выражен слабо, а сезонные различия минимальны.

¶Наблюдение

В дни равноденствий Солнце восходит строго на востоке и заходит строго на западе (за исключением приполярных областей). Это свойство издавна использовалось для ориентирования и астрономических измерений. Вблизи полюсов в день эквинуса наблюдается переход от полярного дня к полярной ночи или наоборот.