Америка — часть света и континент¶

Америка — часть света, объединяющая два материка Западного полушария Земли — Северную Америку и Южную Америку, — а также прилегающие острова и архипелаги. Общая площадь составляет около 42,5 млн км², население превышает 1 млрд человек. Название происходит от имени флорентийского мореплавателя Америго Веспуччи, который в начале XVI века описал новые земли как ранее неизвестный континент.

¶Географическое положение

Америка вытянута с севера на юг почти на 15 тыс. км — от арктических островов Канадского архипелага до мыса Горн. С запада её омывает Тихий океан, с востока — Атлантический, на севере — Северный Ледовитый. Крайние точки: мыс Мёрчисон на севере, мыс Горн на юге, мыс Принца Уэльского на западе, мыс Кабу-Бранку на востоке.

Материки соединяет Панамский перешеек, через который в 1914 году прорыт Панамский канал. К Америке относят также Гренландию — крупнейший остров мира, Вест-Индию и множество мелких островов.

¶Природные условия

Рельеф контрастен. На западе вдоль всего континента тянется горная система Кордильер и Анд — одна из самых протяжённых в мире. Восточную часть занимают равнины, плато и древние горы: Аппалачи, Бразильское и Гвианское плоскогорья. Высочайшая точка — гора Аконкагуа (6961 м) в Андах.

Климат варьируется от арктического на севере до экваториального и субэкваториального в центре. Америка включает почти все природные зоны Земли: арктические пустыни, тундру, тайгу, смешанные и тропические леса, саванны, степи, пустыни. Здесь расположены крупнейшие реки — Амазонка, Миссисипи, Миссури, Маккензи, — и Великие озёра, крупнейшая система пресных водоёмов.

¶История заселения

Предки коренного населения — индейцы — мигрировали из Азии через Берингов пролив в эпоху последнего ледникового периода, около 15–20 тыс. лет назад. Позднее на севере расселились эскимосы и алеуты.

До прихода европейцев здесь существовали развитые цивилизации: майя на полуострове Юкатан, ацтеки в центральной Мексике, инки в Андах. Они создали государства, города, системы письма, календари, развитое земледелие (кукуруза, картофель, томаты).

В 1492 году экспедиция Христофора Колумба достигла Багамских островов, положив начало европейской колонизации. Испания и Португалия закрепились в Центральной и Южной Америке, Англия и Франция — в Северной. Колонизация сопровождалась массовой гибелью коренного населения от болезней и войн, а также ввозом африканских рабов.

¶Политическая карта

Америка включает более 35 независимых государств и ряд зависимых территорий.

Крупнейшие по площади страны — Канада, США, Бразилия, Аргентина. Крупнейшие по населению — США, Бразилия, Мексика.

¶Экономика и ресурсы

Америка располагает значительными запасами полезных ископаемых: нефть (Венесуэла, США, Канада), газ, уголь, железная руда (Бразилия), медь (Чили, Перу), золото, серебро, бокситы.

США и Канада входят в число наиболее развитых экономик мира, специализируясь на высоких технологиях, финансах, машиностроении, сельском хозяйстве. Страны Латинской Америки экспортируют сырьё, сельхозпродукцию, развивают промышленность. Бразилия — крупнейший производитель кофе, сахара, сои.

¶Культура и языки

Америка — регион культурного многообразия, сложившегося из индейских, европейских, африканских и азиатских традиций. Основные языки: английский (США, Канада), испанский (большинство стран Латинской Америки), португальский (Бразилия), французский (Квебек, Гаити), а также многочисленные индейские языки.

Америка дала миру такие явления, как джаз, блюз, рок-н-ролл, кинематограф Голливуда, латиноамериканскую литературу (магический реализм), архитектуру небоскрёбов.

¶Значение

Америка — один из ключевых регионов мира по площади, населению, экономическому и политическому влиянию. Здесь расположены крупнейшие экономики, ведущие научные и культурные центры, значительная часть мировых природных ресурсов. Континент остаётся зоной активных миграционных, торговых и политических процессов.