Алфавит: определение, история и состав¶

Алфавит — это упорядоченная совокупность графических знаков (букв), каждый из которых обозначает одну или несколько фонем языка, а вся система в целом позволяет записывать речь. Алфавит относится к фонемографическим системам письма: в отличие от логографических (где знак передаёт слово или морфему) и силлабических (где знак передаёт слог) систем, буква алфавита в типичном случае соответствует отдельному звуку. Слово происходит от названий первых двух букв греческого письма — «альфа» и «бета» (в византийском произношении — «вита»).

¶Состав алфавита

Состав алфавита — это перечень и порядок букв, принятых в данной письменности. Он включает несколько элементов:

• Инвентарь знаков — количество и набор букв. Минимальные алфавиты насчитывают около 12 букв (например, гавайский), крупные — десятки: русский алфавит содержит 33 буквы, армянский — 38, грузинский — 33, а некоторые системы Южной и Юго-Восточной Азии — более 50.
• Порядок следования — фиксированная последовательность, которая используется при сортировке, индексации, составлении словарей и справочников.
• Названия букв — устойчивые наименования знаков («а», «бэ», «вэ» и т. д.), позволяющие называть буквы независимо от их звучания.
• Графическая форма — начертание прописных и строчных вариантов, а также рукописных и печатных форм.

От состава алфавита следует отличать алфавитный порядок — правило расположения слов и записей, при котором сравнение ведётся по первой букве, затем по второй и так далее.

¶Соотношение букв и звуков

Число букв и число фонем языка, как правило, не совпадают. Одна буква может обозначать разные звуки (в русском «о» читается по-разному в словах «дом» и «дома»), а один звук может передаваться несколькими буквами или их сочетаниями («с» и «з» в приставках, диграфы «ш» + «ч» и т. п.). В ряде письменностей существуют диакритические знаки, меняющие значение буквы, и лигатуры — слитные начертания двух знаков.

По характеру связи между буквой и звуком различают:

¶История возникновения

Предшественниками алфавита были логографические и слоговые системы Древнего Египта, Месопотамии и Крита. Решающий шаг сделали западносемитские народы: около XV–XIII веков до н. э. возникло финикийское консонантное письмо из 22 знаков. Его простота, по сравнению с сотнями клинописных и иероглифических знаков, обеспечила быстрое распространение по Средиземноморью.

От финикийского письма произошли:

• греческий алфавит (около IX–VIII веков до н. э.), где впервые были введены знаки для гласных;
• арамейское письмо, давшее начало арабскому, еврейскому и ряду индийских систем;
• этрусское письмо, через которое алфавит попал к римлянам.

Латинский алфавит сложился к VII веку до н. э. и впоследствии стал основой письменности большинства языков Европы и Америки. Кириллица была создана в IX веке на основе греческого уставного письма и легла в основу письменности русского, болгарского, сербского и других языков.

¶Функции и применение

Алфавит выполняет несколько практических функций:

1. Запись и хранение речи — основное назначение любой письменности.
2. Упорядочивание информации — алфавитный порядок применяется в словарях, энциклопедиях, каталогах, списках, телефонных справочниках.
3. Кодирование и индексация — буквенные обозначения используются в математике, физике, геометрии, музыке, генетике.
4. Обучение грамоте — изучение алфавита является первым этапом освоения чтения и письма.

¶Алфавиты мира

По оценкам, в мире существует несколько десятков активно используемых алфавитов. Крупнейшие по числу носителей — латиница, китайское письмо (не алфавитное), кириллица, арабское письмо и деванагари. Некоторые языки используют несколько алфавитов одновременно: например, сербохорватский — кириллицу и латиницу, а казахский в разное время применял арабскую графику, латиницу и кириллицу.

Создание нового алфавита для бесписьменного языка — отдельная научная и практическая задача, требующая учёта фонетической системы, традиций и удобства набора текста.

¶Реформы и изменения

Алфавиты исторически изменяются: буквы добавляются, упраздняются или меняют начертание. В русском письме крупные реформы проводились в 1708–1710 годах (введение гражданского шрифта Петром I), в 1917–1918 годах (исключение букв «ять», «фита», «и десятеричное» и упразднение твёрдого знака на конце слов). Отдельные буквы, например «ё», имеют необязательный статус употребления.

Современные изменения связаны с цифровой средой: кодировки Unicode, раскладки клавиатур, шрифтовые семейства и правила сортировки в поисковых системах опираются на стандартизированный состав алфавитов.